– Боги! Это змея, что ли? Змея?! Настоящая?! – взвизгнула в воцарившейся тишине Флоранс и, судорожно всхлипнув, начала красиво заваливаться в обморок. Медленно так… как актрисы во время спектакля.

Макс дёрнулся к ней, но передумал и остался со мной. Желающих поймать бывшую королеву академии и без него оказалось достаточно.

– Кто это сделал, я с-с-спрашиваю? – прошипел дракон, отвлекая внимание адептов от златовласки, которую Фил и другие ребята старались привести в чувство.

Запасливая Янина даже флакончик с едким зельем из сумки достала, чтобы сунуть его под нос своей обожаемой королеве.

– Разве не ты? – уставилась на Макса Бьянка. Фло она не любила, как и меня. Её даже больше. – Это же твои цветы. Нет?

– У меня, по-вашему, совсем с головой плохо? – возмутился парень, со всей дури пнув злосчастную корзину. Ударившись об стену, она полетела дальше по коридору, выплёвывая на ходу цветы, ленту и… ещё парочку змей.

Криков было… О-о-о! Аж стёкла зазвенели!

И это будущие бравые некроманты с суровыми судмагэкспертами?! Как бы сказал магистр Араборн, позор на его седины!

– Что тут за цирк с… кхм… со змеями? – легко поймав обеих гадюк, полюбопытствовал присоединившийся к нам малыш-Гвидо. – Макс, ты их приволок?

– Да на кой они мне? Я встречаться с Алисой хочу, а не передачки ей в лазарет носить! – заявил он так, чтобы все услышали… и сделали выводы.

– Действительно, – хмыкнул здоровяк, разглядывая яростно брыкающуюся добычу. Взгляд его упал на валявшуюся на полу ленту с моим именем, и брови некроманта сдвинулись на переносице. – Мелкая, ты просто магнит для неприятностей!

Тоже мне – открытие!

Пока Макс с Гвидо пытались выяснить, кто прислал корзину со змеями, в коридоре появился декан, а вместе с ним – зверолюд из кареты, который несколько дней назад домогался меня по дороге в академию. Царапины от моих ногтей до сих пор украшали его жирную рожу.

И хотя этот боров был тогда пьян, а я – в образе мальчишки, прячущем под кепкой волосы, толстяк всё равно меня узнал. Я поняла это по его глазам и мерзопакостной ухмылке. Очевидно, по трости вычислил. Хотя, может, и по запаху – у двуликих очень острый нюх.

– Ядовитые змеи на территории академии? Возмутительно, магистр Танненбаум! – продолжая кривить губы, оборотень принялся что-то помечать в блокноте. – Куда только ваш ректор смотрит!

И как-то сразу вспомнились разговоры однокурсников про проверяющего, недавно прибывшего в академию.

Неужто он?

Вот это я влипла! Двуликие мстительны.

Так, может, это обиженный зверолюд ядовитый букет мне прислал? Ведь то, что я раньше не видела его в академии, вовсе не означает, что он тоже не видел меня.

Или корзину со змеями подкинула «нежный цветочек» по имени Флоранс? Не сама, конечно, а кто-то из её многочисленных поклонников.

А вдруг это Бьянка перешла от пустых придирок к решительным действиям?

Или Калеб так глупо решил подшутить?

А-а-а! Ни минуты покоя! А я так надеялась, что с началом учёбы всё устаканится.

Наивная!

– Эйвери! – рявкнул декан, и я инстинктивно спряталась за Макса, но вовремя сообразила, что это бесполезно, и, вздохнув, вышла из-за спины парня.

– Простите, магистр, но я не знаю, кто прислал мне эту корзину и зачем, – выпалила скороговоркой. – Максимилиан тоже не в курсе. Можете проверить нас… меня, то есть… ментально! – исправилась я, вспомнив, что у дракона иммунитет к такого рода чарам.

– Гвидо, отнеси всех змей в камеру – для опытов пригодятся, – распорядился господин Танненбаум. – Далтон, – бросил он Филиппу, – пойдёшь с ним. Проверишь змей на наличие чар и вычислишь их автора. В архив сегодня можешь не ходить. Гилмор… Приберись тут! – Лич указал на рассыпанные цветы и валявшуюся вдалеке корзину, деформированную от удара. – А вы, адептка Эйвери, – нарочито вежливо произнёс он, отчего я только больше занервничала, – идёте со мной.