Местами там же, на экваторе, в поймах огромных рек, текущих с гор, имелись и настоящие джунгли. Непролазные. Но с соответствующими обитателями: ленивцами, макаками, попугаями, и питонами. «Двухмоторные» комары там так и сновали: возможно, что они и гудели почище самолётов, но звуков второй зонд не передавал.

На полюсах суши не было. Только океаны, скованные кое-где льдами и торосами. Но и там плавали тюлени, морские котики, и киты. А ещё бегали – точнее, солидно ходили! – полярные медведи. А по тундре – мигрировали лемминги, олени, волки и песцы.

– Мать. Будь добра, объясни: куда девался отсюда «венец эволюции». В-смысле – где чёртовы местные «Гомо сапиенсы»?

– Как ни странно, но поверхностная разведка не даёт повода считать, что они тут вообще имелись.

– Да нет же! Не может такого быть. Из каких-нибудь местных обезьян наверняка кто-нибудь такой развился бы!

– Наши три зонда уже отсканировали всю поверхность. Обезьяны здесь, как вы уже видели, есть, – Мать вывела на центральный экран укрупнённое изображение местного руконогого, напоминавшего, вот именно, макаку, или мартышку: Джо затруднился бы определить, кто это, поскольку биологией занимался постольку поскольку, – Но, судя по объёму черепа, до более-менее приличной цивилизации им не менее пяти-шести. Миллионов лет. Эволюции. И это ещё – если повезёт. В том смысле, если условия среды изменятся, и им придётся приспосабливаться, выбираясь из исчезнувших плодородных джунглей на равнины, и отращивая мышцы и извилины, чтоб охотиться. А так – у них нет совершенно никаких стимулов умнеть!

– Так – что? Можем на абсолютно законных основаниях спускаться, и резвиться в тёплых морях-озёрах, как предлагает этот желающий «отпуска» раздолбай?

– Почему это я – раздолбай?! – возмущение Пола было, разумеется, наигранным, как несерьёзными были и его аргументы в поддержку этого предложения, – А хотя бы и так! Даже раздолбай имеет право на отдых! А мы, понимаешь, только работаем и работаем! Живота своего, говоря конкретно, не щадя! Вспомни хотя бы, какой ценой нам далось последнее приключение, с металлическим монстром!*

*См. рассказ «О пользе скрапперства».

Мало того, что пришлось в Клайде торчать почти два месяца, пока «Каракатице» восстанавливали корму, так и по барам ходить было невозможно: мы «осуществляли авторский надзор» за процессом восстановления!

– Всё мы правильно осуществляли, – Джо насупился, – Мы должны быть уверены, что эти дармоеды за наши денежки – не сачкуют. И не поставят нам вместо броневой стали – какую-нибудь дешёвку! А маневровые движки? Теперь у нас – самые лучшие! Продвинутые!

– Ох, как вспомню, сколько это стоило!..

– Ты это дело кончай. – Джо считал, что только он имеет право сокрушаться по поводу потраченных на ремонт средств, – Ворчать и думать о деньгах предоставь мне. Как говорится: позаботься о корабле, и он в своё время позаботится о тебе!

И вот что я могу смело сказать: ни один цент из выделенных нами денег не пропал зря! Всё теперь у «Чёрной каракатицы» – функционально, прочно, удобно, и отвечает последнему слову техники! И, конечно, безопасно – экраны мы восстановили!

– Согласен, посудину мы «обслужили». (Вот только просторней она от этого не стала!) Хотя сами при этом ни фига не отдохнули!

– Лапшу мне на уши не вешай. А если ты, вместо того, чтоб тихо и мирно отсыпаться в мою вахту, таскался по местным борделям – винить можешь только себя. И своё пресловутое «либидо».

– Ну… Где-то есть сермяжная правда в твоих словах. Зато уж моё «либидо» до сих пор благодарит меня! – Пол с умилением посмотрел на свою ширинку.