Смех Даррена затих мгновенно.

— Джерри никто не учил новому внутреннему шифру. Она смогла его изучить сама, взломав панель управления, — добавил Маркеланн, а на голопроекторе вывелась ещё одна запись, как я старательно раскручиваю маникюрными ножницами винтики, держащие дисплей панели управления.

О-о-о-ох, вот ведь… Зато благодаря этим записям я теперь знаю, где искать скрытые камеры в моей новой каюте.

— Так ты действительно будущий сигма-агент? — На этот раз цварг на меня посмотрел серьёзно, без тени улыбки на лице.

— Да. — Я кивнула и, зажмурившись на секунду, пошла ва-банк: — И никого лучше меня вам не найти. Вы даже почти наступили на меня у лифтов, не заметив, хотя должны были почуять мои эмоции, как только я приблизилась…

Сердце оглушительно билось о рёбра. Кровь молоточками стучала в висках. Мне было откровенно страшно произносить эти слова, но… Видеозапись с тем, как я разбираю панель управления, и слова «старый лис и интриган» натолкнули меня на размышления.

Руководитель Особого Отдела совершенно точно знал, что я разобралась с внутренним языком управления и смогу воспользоваться лифтом. Наверняка он догадывался, с какой целью на «Безымянный» пожалует адмирал Нуаре, и вполне мог просчитать траекторию полёта и время прибытия, как только корабль Даррена вошёл в зону действия радаров крейсера. Дальше всё совсем просто. Расписание мне обещала переслать Элизабет — подчинённая Маркеланна Моро, но почему-то не дала его мне сразу. Почему? Неужели точно не знала времени начала занятий? Или же Моро хотел подгадать всё так, чтобы мы с адмиралом встретились у лифта? Если да, то что именно ему требовалось? Уж не проверить ли, как цварги воспринимают эмоции тех, кто получил сыворотку? Вдруг мои наноботы запрограммированы не только постепенно растягивать титановый каркас с ростом тела, но и особым образом экранируют излучение головного мозга?

Конечно, всё это лишь предположения, основанные на крошечных нестыковках, но чем больше я думала об этом, тем сильнее склонялась к мысли, что наша встреча с адмиралом Дарреном не была случайной.

Пока в голове мысли крутились со скоростью света, а сердце отбивало канкан, Даррен плавными широкими шагами приблизился ко мне. Встал настолько близко, что меня обдало его потрясающим одеколоном из свежей хвои с нотками сосновой смолы. Я прикрыла ресницы, стараясь не выдать волнения дыханием, ведь фактически сейчас решалось очень многое.

— Странно… — Мужской голос прозвучал так, что я удивлённо распахнула веки и чуть не отпрянула.

Цварг посмотрел мне прямо в глаза. Его невероятные аметистовые радужки находились в каких-то считанных сантиметрах, а золотые крошки плавились в них, совсем как свинцовые слитки на открытом огне. Завораживающе!

— …Я действительно почти не чувствую твоих эмоций. Это так необычно для… человека. — Он явно хотел сказать «захухри», но исправился в последний момент. — Ваша раса очень эмоциональная, а ты совсем ничем не пахнешь.

Я робко улыбнулась:

— Но это же хорошо?

— Хорошо, — озадаченно согласился Даррен и поднялся с корточек. — Маркеланн, ты убедил меня. Я подпишу контракт на Джерри. Называй любую сумму, на этот раз ты смог меня удивить.

***

Адмирал Даррен Нуаре

Я до последнего думал, что старина Марко решил меня разыграть. Эдакая дружеская месть за то, что пару десятков лет назад я увёл у него из-под носа замечательный истребитель класса «Тигр», дорогостоящую модель скоростных кораблей — штучное производство. Моро как раз назначил личную встречу с Адрианом Моренго — изобретателем и владельцем новенького истребителя — на тот день, когда я случайно оказался на Танорге и перекупил готовый корабль, чтобы как можно быстрее добраться до системы Альфа Центавра.