Звенящая тишина опустилась на лекторий. Если бы мухи водились на станции, то их было бы слышно. Но мух здесь не водилось.

Я откашлялся, посмотрел на лица студентов, пытаясь прикинуть, как много из них действительно уловили то, что я до них хотел донести, а затем развернулся к виртуальной доске.

— Итак, тема сегодняшней лекции — финансовый эквивалент преступления. Кто знает, что это такое?

Не успел я доформулировать вопрос, как в класс заехал крошечный робот.

— Господин Вейсс, вас ожидает адмирал Леру, пройдёмте за мной, — произнёс механический голос.

Я скрипнул зубами. Не прошло и четверти часа, как Киар прислал за мной — и ведь знал, что прервёт занятие! Маленький цилиндр на шестигранных гусеницах-колёсах самоуверенно двинулся вдоль коридора, ожидая, что я последую за ним. Я прищурился. Вот ведь заносчивый робот, один в один как его хозяин! Киар просчитал, что я всё равно прилечу, и отправил электронику меня встречать. Ну что ж, если мне придётся доказывать право на преподавание в Академии на старых добрых кулаках, то так тому и быть. Бывший однокурсник будет удивлён моей физической форме, ведь тренировки после Космофлота я не забрасывал ни на неделю.

— Кадеты, на сегодня лекция закончена. Домашнее задание вышлю на коммуникаторы, — бросил я, выходя из аудитории.

В спину мне донеслись расстроенные охи и вздохи. «Шварх, вот снова у него нет времени на нас». «Ты знаешь, некоторые и за эти пятнадцать минут тебе бы глотку перегрызли, чтобы здесь оказаться…». «Он мой кумир!».

Мы шли по знакомым коридорам, встречные студенты расступались передо мной, некоторые здоровались. Несмотря на то, что на мне не было военного кителя, многие знали меня в лицо: кто-то мечтал попасть на мой курс, кто-то знал меня просто как внештатного преподавателя и успешного адвоката, кто-то — как единственного в своём роде чистокровного эльтонийца… Я машинально кивал, что-то отвечал и следовал за роботом, думая о своём, а потому понял, что железка отвела меня не к Леру-младшему, а к Леру-старшему, лишь тогда, когда переступил порог каюты.

Удивительно рассудительный, корректный, интеллигентный и добродушный Юлиан, на мой взгляд, при всём внешнем сходстве являлся полной противоположностью своего младшего брата. А ещё он сделал для меня так много, что я считал себя обязанным ему если не жизнью, то как минимум карьерой.

— Юль? — спросил удивлённо, никак не ожидая увидеть старого друга, и расплылся в счастливой улыбке. — Юлиан, неужели это ты?! Как здорово выглядишь! В разы лучше, чем когда мы виделись в последний раз!

Цварг, которому уже вот-вот должно было стукнуть двести лет, действительно выглядел поразительно хорошо: движения отличались чёткостью и скоростью, витые рога, которые показались при нашей последней встрече посветлевшими, сейчас были чернее обсидиана, и в уголках глаз залегли новые морщинки. Но не те, когда Юлиан морщился от постоянно преследовавшей головной боли, а те, что образуются от частых улыбок.

— Да, я тогда… немного приболел, — ответил Юлиан, крепко пожимая мне руку.

«Болеющий цварг» — это из разряда «невинный убийца», но заострять внимания на этом я не стал. Главное, что сейчас у него всё хорошо.

— Как ты сам?

Тёмные глаза посмотрели на меня внимательно.

Я пожал плечами. Как я сам? Да шварх его знает, в последнее время всё так закрутилось…

— Да потихоньку. «Вейсс Юро-Щит» процветает, дел много. Вот подумываю прикупить планету для отдыха. Ион и Тур-Рин уже наскучили… старею, наверное.

Цварг кивнул, отошёл к мини-кухне и принялся заваривать чай, пока я, плюхнувшись в кресло, трепался о чём-то несущественном. Так бывает, что целые дни, недели и даже годы мы делаем какие-то дела, общаемся, тратим время на людей, которые нам даже не приходятся друзьями, а когда раз в энное количество лет выпадает возможность пообщаться с действительно дорогим человеком, говорить оказывается особенно и не о чем. В голову лезет одна ерунда.