На первый взгляд, поручение выглядело как нечто безумное и бессмысленное. Но Стас обладал полезным качеством без лишней необходимости не обсуждать поставленные задачи. Он хорошо понимал одно из основополагающих правил бизнеса: если заказчик давал странный приказ и был готов раскошелиться ради его исполнения, значит на то имелись веские причины.

– Звучит, как полная дичь, – присвистнул Стас, – но раз надо – сделаю. Хотя даже не представляю эксперта, который подпишется под такой пургой.

– Уверен, ты справишься, – приободрил его Алекс. – Но это еще только полдела. Теперь слушай вторую часть задачи. После того, как материал выйдет, нужно максимально растиражировать в соцсетях фрагмент про турне Сергия. Сделайте десяточек мемов и демотиваторов о том, как Кремль благословил патриарха на деловую поездку во благо страны – пусть зумеры репостят их в лентах.

– Демотиваторы? Типа, «агент Сергий задание партии выполнил»? – шутливо уточнил Стас.

– Типа того.

– Алекс, тебя что, завербовали карибские католики? – задорно сострил Стас. – И Папа Римский велел мочить патриарха?

– Ты близок к истине, – усмехнулся Алекс. – Давай я все объясню при встрече. Думаю, нам с тобой в ближайшее время предстоит немалая работа. А пока просто сделай что я прошу, хорошо?

– Да не волнуйся, все будет исполнено в лучшем виде. Но только ты учти – серьезные люди подобную галиматью даже читать не станут.

– Серьезные люди меня и не интересуют, – ответил Алекс.

Закончив разговор, он положил трубку и задумчиво уставился на стакан с ледяной водой. Помутневшее от холода стекло испещряли забавные узоры, оставшиеся от скатившихся капель влаги. Алекс отсутствующим взглядом уперся в эти неровные линии и погрузился в размышления.

Чтобы избежать ужасного сценария развития событий ему только что пришлось собственноручно создать другой – плохой – вариант. Что в тот момент стало бы менее губительным для имиджа Сергия и церковной репутации в целом – обретение ими статуса пособников государственной власти или же шквал обвинений в растрате бюджетных денег на клерикальные нужды? Заранее предугадать ответ было невозможно, оставалось лишь предполагать, основываясь на мыслях, логике и интуиции. Подобно тому, как в казино ставят на красное или черное, Алексу тоже пришлось делать ставку – и он положил невидимую игральную фишку на первый вариант.

Заказанный материал должен был скоро выйти. Таланты Стаса быстро справляться с поручениями еще ни разу не вызвали нареканий: этот человек слишком любил деньги, чтобы не позволять себе работать плохо. По той же самой причине Алекс не сомневался, что их разговор как обычно сохранится в тайне от посторонних ушей: Стас слишком любил деньги, чтобы не продавать секреты клиентов ради сиюминутной выгоды, даже если выгода могла обеспечить ему безбедную старость.

В мире пиара почти все строилось на деньгах и делалось ради денег. Каждая копейка, потраченная на улучшение имиджа организации или подъем авторитета конкретного человека, в конечном счете служила только одной цели – принести две копейки прибыли. Пиарщик был обязан формировать лояльную аудиторию для своих нанимателей – ведь именно лояльная и доверяющая аудитория по-настоящему держала клиентов на плаву, покупала их товары, участвовала в их мероприятиях, приобретала их ценные бумаги, принося те самые две копейки прибыли взамен одной.

Бывали ли исключения из этого правила? Да – редкие случаи, не сильно выходящие за рамки статистических погрешностей, когда связи с общественностью выстраивались не ради злосчастной прибыли, а во имя других – высших – целей. Суждено ли было работе Алекса на церковь пополнить количество таких погрешностей? Или же все в очередной раз скатилось бы по накатанной колее – и в конечном счете свелось к приумножению церковного богатства и росту влияния ее главы?