Не богатство и не власть клира должны были стать приоритетом для Сергия – а люди. И в этом патриарх видел свою главную задачу.

Правильный ли путь он избрал? Правильными ли стали его первые шаги? В последнее время Сергий часто задавался подобными вопросами – и каждый раз находил один и тот же ответ: не воля людей сделала его патриархом, но воля Господа. А значит Господу было угодно, чтобы Сергий совершал то, что считал верным.

На столе завибрировал смартфон. Патриарх мельком глянул на высветившееся в уголке дисплея напоминание о предстоящей встрече, начало которой было намечено на ближайшие минуты.

– Прошу меня простить, но плотный график диктует свои условия, – сказал Сергий.

– Не стоит беспокоиться, – столь же учтиво ответил Алекс. – Понимаю, забот у вас более, чем достаточно и не смею понапрасну отвлекать. К тому же, все необходимые вопросы мы благополучно урегулировали.

– Вот и славно. Тогда по возвращении в город принимайтесь за работу. Все организационные проблемы поможет решить мой помощник, так что смело обращайтесь к нему при любой надобности.

Алекс уже собирался покинуть помещение, но патриарх неожиданно остановил его.

– Совсем забыл предложить – если угодно, то можете вернуться домой вместе с нами. На борту нашего самолета имеется довольно много свободных мест.

– Спасибо, не стоит, – улыбнулся Алекс.

И тут его поразило волнительное, но неприятное логическое умозаключение.

– Подождите секунду. У церкви в собственности есть самолеты?

– Нет, что вы, – ответил патриарх. – Самолеты для зарубежных поездок, как правило, предоставляет администрация Президента.

Мысли закрутились в голове Алекса как шестеренки – цепляясь одна за другую.

– Иными словами, церковный руководитель и его свита путешествуют по миру за счет российских налогоплательщиков? – как всегда прямолинейно уточнил Алекс.

Но Сергия вопрос не смутил.

– По-вашему, я и мои помощники должны были лететь эконом-классом? – с долей иронии в голосе поинтересовался патриарх.

– Конечно нет, – ответил Алекс. – Я прекрасно понимаю, что ваш статус предполагает определенные преференции и меня это совершенно не смущает. Но слухи о путешествии российского духовенства на частном суперджете за государственный счет гарантированно вызовут сильную негативную реакцию в обществе. Возникнет один из тех самых кризисов, о которых я только что говорил.

– А еще вы только что выразили готовность бороться с этими кризисами, – улыбнулся патриарх. – Думаю, вот вам нашлось и первое задание.

Задумчивый взгляд Алекса наткнулся на расчетливое, испытывающее выражение лица его собеседника.

«А ведь он прав, – подумал Алекс. – Меня нанимают именно для того, чтобы справляться с подобными неприятностями».

Очень скоро новость о турне патриарха на Кубу, совершенном за счет российского госбюджета, должна была стать достоянием общественности. А значит Алексу предстояло действовать быстро.

В его голове моментально включился аварийный режим, лишние задачи и вопросы улетучились прочь, оставив место только для одной единственной проблемы. Многочисленные идеи, подобно кубикам, начали складываться в причудливые постройки. Цепочки возможных действий следовали друг за другом – и теперь Алексу требовалось безошибочно определить, какой из получившихся наборов скрепленных звеньев на поверку окажется наиболее прочным.

Погруженный в раздумья, молодой человек сам не заметил, как покинул комнату патриарха. Он настолько сильно погрузился в мысли, что, переступая порог гостиничного номера, по невнимательности чуть было не сшиб с ног молодую девушку, явно намеревавшуюся зайти внутрь. Столкнувшись с ней, Алекс моментально вышел из умственного оцепенения и кое-как успел подхватить сбитую жертву под руку, уберегая ту от падения. В результате на пол свалилась только небольшая кожаная папка, которую незнакомка выронила из своей ладони.