– Простите, пожалуйста, – Алекс сразу же бросился собирать выпавшие из папки и расстелившиеся по ковролину документы, – совсем не смотрю куда пру.

– Ничего страшного, – девушка аккуратно убрала за ухо выпавшую от неожиданного столкновения прядь длинных рыжеватых, слегка вьющихся волос.

Быстро собрав документы в стопку, Алекс выпрямился и протянул их обратно в руки нечаянной жертвы.

– Еще раз простите, – сказал он.

– Еще раз ничего страшного, – на приятном, округлом лице девушки проступила кроткая улыбка. Она посмотрела на Алекса карими глазами и от пойманного взгляда в его груди внезапно кольнуло чувством приятной тревоги – как это неминуемо должно происходить со всеми мужчинами, стоит им поймать на себе улыбку красивой дамы.

Уже через секунду девушка скрылась за дверью гостиничного номера патриарха. Слегка тряхнув головой, словно сбрасывая накатившую спесь легкого волнения, Алекс выбросил из мыслей это мимолетное происшествие и снова вернулся к возникшей перед ним проблеме. Вскоре он покинул отель и неспеша побрел по наполненной людьми улице, продолжая напряженно выискивать подходящее решение для возникшей из ниоткуда задачи. Алекс прошел несколько десятков метров, а затем посмотрел вниз, на длинную растянувшуюся ленту серого асфальта. Яркое солнце светило в спину – и под ногами Алекса четко проступала его тень, неотрывно следовавшая за каждым сделанным шагом.

– Что скажешь? – тихо, одними губами, чтобы никто не счел его за сумасшедшего, спросил Алекс.

– А что тут сказать? Все ведь очевидно. Только одна причина способна рационально объяснить целевой группе, почему администрация Президента предоставила патриарху в личное пользование самолет – и при этом не вызвать у них лютое раздражение.

– Может тогда просветишь, что это за причина? Лично мне пока ничего не очевидно.

– Ты ищешь ответ, а надо сначала найти правильный вопрос, – нравоучительно сказала Тень. – Зачем патриарху было нужно лететь в Латинскую Америку?

– Решать какие-то церковные дела, – развел руками Алекс.

– Правильно. Такой вопрос неминуемо ведет к негативному умозаключению, которое моментально взбесит толпу. И правда, что еще за «церковные дела» понадобилось решать отечественному Предстоятелю за рубежом? К тому же – за бюджетный счет.

– Да, звучит не очень, – согласился Алекс.

– Но попробуй сформулировать изначальный вопрос немного иначе.

– Как?

– А вот так: зачем администрации Президента потребовалось отправлять патриарха за рубеж?

Догадка тут же осенила Алекса. Он резко остановился – и шедший следом человек чуть был не влетел ему в спину.

– Черт возьми, ну конечно! – на этот раз он произнес слова громко из-за чего тут же поймал косые взгляды проходивших мимо людей.

Спустя несколько минут Алекс уже сидел за столиком в ближайшем ресторанчике и, пригубив принесенный ему стакан ледяной воды, искал в телефоне номер одного из своих главных подрядчиков.

Подрядчики всегда были отдельной кастой в мире связей с общественностью. Именно к ним чаще всего обращались пресс-службы и пиар-отделы для решения специфических задач: создания искусственной активности в социальных сетях, подготовки различных мероприятий или продавливания в медиа-пространстве важных сообщений. Подрядчики ненадолго становились мощным дополнением к штату сотрудников их клиента, расширяли состав своими узкопрофильными специалистами – профессиональными дизайнерами, журналистами, маркетологами и другими экспертами, чьи услуги требовались лишь на короткое время. Но главное – перекладывая часть работы на верные плечи сторонних специалистов, наниматель освобождал собственные руки для решения других, более важных задач.