Я потом ему предложил пост вице-президента у себя в холдинге. Сам, наверное, представляешь, с какой зарплатой. Пять лет поработай – и на всю жизнь обеспечен будешь. Так он отказался! Говорит – если на одном месте осяду, то рискую хватку потерять.

В общем, пацанчик этот – гений своей работы. Прям Шерлок Холмс и доктор Хаус в одном флаконе.

– Доктор кто? – переспросил Сергий.

– Хаус. Мужик из сериала, умный такой. Ты что, не смотрел?

– Мне вот только сериалы смотреть…, – вздохнул патриарх.

– И «Молодого Папу», поди, не видел? – улыбнулся Володя. – А тебе ведь по статусу полезно будет ознакомиться – там как раз про нового Папу Римского. Вот полетишь на Кубу и посмотри по дороге. Заодно и время в пути скоротаешь.

Сергий не стал ничего отвечать, лишь улыбнулся в ответ.

– Кстати, а что ты на Острове Свободы-то забыл?

– Церковные дела, – непринужденно ответил Сергий без лишних подробностей.

В действительности, для предстоящей поездки не было особых причин. Всю зарубежную церковную работу в патриархии уверенно курировал глава Отдела внешних церковных сношений митрополит Арсений – умудренный опытом дипломат, жестко державший в руках бразды правления иностранными епархиями. И все же, спустя полгода со дня принятия сана, Сергий посчитал нужным лично показаться на международной арене.

Наступила пора явить миру нового Предстоятеля Русской православной церкви.

– Ладно, – Сергий мимолетом посмотрел на часы, после чего поднялся с места, – пора, как говорится, и честь знать. Рад был увидеть тебя.

– Взаимно, – Володя встал следом и крепко обнял старого друга. – Обязательно заезжай, когда семью перевезу. Они тоже по тебе соскучились.

В последний раз Сергий бросил взгляд на красные языки пламени. С каким бы удовольствием он побыл здесь еще немного, пообщался с Володей, вспомнил бы их детские годы – счастливейшие времена его жизни. Но долг вынуждал Сергия проститься с другом и снова вернуться к миллионам дожидавшихся проблем.

– Храни тебя Бог, дорогой, – сказал он, заглянув в глаза Володи. – Храни тебя Бог.

Московская патриархия – подразделение Русской православной церкви, объединяющее структуры, непосредственно руководимые Патриархом Московским и всея Руси.

Паблисити – узнаваемость персоны, компании, продукта или бренда.

Алекс стоял посреди кабинета и вглядывался в гладкое пластиковое покрытие белой доски для маркерных записей, висевшей на стене напротив него. Вокруг было темно, светильники не горели и только неяркие лучи заходившего солнца, кое-как ухитрявшиеся пробиться через крохотную щелочку между двумя плотно задернутыми шторами, окропляли комнату тусклым светом.

Всякий раз, когда только-только начинался новый кейс, Алексу требовалось время на концентрацию – ментальную подготовку к предстоящей работе, калибровку своего сознания, настройку на нужный лад. «Чтобы решить проблему, нужно стать проблемой» – в этой шутливой игре слов Алекс давно научился видеть скрытый смысл. Приступая к очередному контракту, он старался предугадать все возможные неприятности, заранее залатать пробоины и постараться прочувствовать проблему на собственной шкуре.

Ритуал, благодаря которому Алекс настраивался на сложную работу, уже давно был отработан до мелочей и на протяжении последних лет повторялся по одному и тому же сценарию: молодой человек вставал в окружении мрака и тишины, вглядываясь в белую, широкую доску для записей и настраиваясь на нужный ритм. Эта доска часто служила ему главным рабочим инструментом. Белый кусок пластика много раз становился хранителем гениальных идей и свидетелем грандиозных стратегических планов, буквами тянувшихся по ее поверхности. Сейчас начисто вымытая от последних записей доска пустовала, но очень скоро ей было уготовлено в очередной раз оказаться испещренной множеством слов и сослужить для Алекса верную службу в качестве каркаса будущего успеха. Самым ценным мыслям, самым важным задачам, сведениям о врагах и союзниках, угрозам и рискам, целям и намерениям предстояло очутиться именно здесь – на гладкой, белой поверхности, преданно вглядывавшейся в своего хозяина.