Особую ценность Граус представлял для монарха в то самое время после 1-ой Александрийской Войны, когда государь сел на трон и, будучи тоже молодым, нуждался в опытных, верных соратниках. Недавний боевой адмирал Константин Александрович получил корону в разгар затяжного конфликта с американцами, грозившего поставить Империю на колени. Новоиспеченный самодержец, оказавшись в эпицентре вселенского хаоса, лихорадочно искал точку опоры – людей, на которых можно было бы положиться как на самого себя.

И такой точкой опоры стал для царя Птолемей Граус – блестящий технократ с безупречной репутацией и энциклопедическими познаниями в любой сфере. Министр новых территорий стал для императора одновременно учителем, стратегом и верным товарищем – человеком, который помог юному монарху заново отстроить прогнивший государственный механизм, заменив обветшалые детали новейшими разработками. Неудивительно, что между императором и его первым советником быстро возникла самая тесная личная и духовная связь.

Они и впрямь во многом походили друг на друга – два незаурядных представителя нового поколения, призванные вывести одряхлевшую Империю из кризиса и повести ее к новым свершениям после поражения в 1-ой Александрийской Войне. Оба в те годы отличались недюжинной силой характера, живым умом и несгибаемой волей к победе. Тандем императора-адмирала и министра-технократа казался созданным самой судьбой для великих дел. Вот только если Константин Александрович по молодости все еще был подвержен сомнениям и приступам меланхолии, то зрелый не по годам Граус всегда сохранял необходимую трезвость рассудка.

Птолемей платил своему повелителю самоотверженным трудом и верностью, несмотря на то, что являлся чистокровным аристократом, в среде которых верностью новой династии могли похвастаться далеко не все. Многие родовитые семейства, чье влияние простиралось на десятки звездных систем, лишь скрепя сердце присягнули на верность новоизбранному царю. Втайне они лелеяли надежду, что нынешний очередной Романов окажется слабовольным неумехой, неспособным удержать власть. И тогда появится шанс для реванша – либо путем дворцового переворота, либо в ходе сепаратистского мятежа на окраинах Империи…

Путь Птолемея Грауса на вершину власти был вымощен не только его личными достижениями и талантами, но и жесткой борьбой с бесчисленными завистниками и интриганами всех мастей. С первых же дней своего появления при дворе он вызвал ненависть у значительной части нового окружения. Аристократическая золотая молодежь, погрязшая в кутежах и мотовстве, презирала худородного выдвиженца. А влиятельные сановники старой закалки видели в Граусе выскочку и самозванца, бесцеремонно пробивающегося к вершинам власти.

Опытные царедворцы, долгие годы плетущие замысловатые интриги в борьбе за высочайшее расположение, не могли простить Птолемея его стремительного карьерного взлета. За спиной у Грауса собирались зловещие тучи шепотков, намеков и прямой клеветы. При дворе даже какое-то время активно муссировались слухи о том, что Птолемей добился своего положения, подсыпая императору в еду особый порошок. Якобы под влиянием этого наркотика одурманенный Константин Александрович и принимал все решения по наущению коварного советника. Чего только в голову не взбредет!

Другие недоброжелатели Грауса намекали на то, что он ведет тайные переговоры с врагами Империи – американцами и Лигой Свободных Колоний. Мол, министр новых территорий на самом деле двойной, а то и тройной агент. Конечная же его цель – захват трона и установление в России либо военной диктатуры, либо некой федеративной демократии по образцу той же Лиги.