– Хорошо, спасибо, – кивнул Тася, удовлетворенно. – Мой приказ таков: Немедленно остановить гвардейцев, разоружить их и вышвырнуть с корабля к чертовой матери! Пускай возвращаются к папеньке и доложат, что не на ту напали. Отправьте им навстречу штурмовые команды, и пусть разберутся на месте.

Жила кивнул, и улыбнувшись, связался со старшими групп «морпехов». Его глаза недобро прищурились – кавторанг и сам был не прочь поучить зарвавшихся царских прихвостней хорошим манерам. Спустя минуту по всему крейсеру завыли сирены боевой тревоги, созывая абордажные партии. Шестьдесят космопехов «Афины», облаченных в массивные боевые скафандры предыдущих поколений «Ратник-400» и «350», ринулись на перехват гвардейцам Зубова. В коридорах корабля повисло напряженное ожидание, словно в самом воздухе потрескивали электрические разряды.

Все понимали, чем закончится визит отряда «преображенцев». Столкновение двух групп космопехов произошло на одном из подуровней средней палубы линкора, в узком переходе между лифтовыми шахтами и одной из орудийных батарей. Заслышав грохот тяжелых ботинок по полу, бойцы с «Афины» мгновенно рассредоточились, перекрывая коридоры плотным кордоном. Гвардейцы, едва завидев заслон, остановились, посмотрев на своего командира. Несколько секунд тишины, и вот уже Демид Зубов выступил вперед, обращаясь к «морпехам» Таисии:

– Именем Его Императорского Величества, приказываю вам немедленно пропустить нас к ее высочеству княжне, – произнес он нарочито пафосно, пытаясь этим смутить стоящих перед ним офицеров. – Мы прибыли на корабль по приказу государя. Отойдите с нашего пути, и мы избежим ненужного мордобоя…

Один из офицеров штурмовой команды сделал шаг навстречу Зубову.

– Не тебе, полковник, раздавать здесь приказы! – прорычал космопех, выразительно похлопывая ладонью по кобуре с плазменным пистолетом. – Валили бы вы обратно, покуда целы гвардейцы. Княжна ясно дала понять, что вам тут не рады. Еще шаг и ляжете все!!

Демид гордо вскинул подбородок. Его глаза полыхнули ледяным презрением. Полковник не привык слышать в свой адрес столь оскорбительные слова.

– Вы смеете угрожать офицеру императорской гвардии? Да вы в своем уме, капитан?! За одно это вас ждет трибунал!

Договорить полковник не успел. Один из ретивых космопехов «Афины», не выдержав наглости Зубова, с ревом кинулся вперед, на ходу вскидывая винтовку и метя прикладом в грудь ближайшего к себя «преображенца». Однако ударить не успел. Мгновенным, почти неуловимым движением гвардеец перехватил оружие, как пушинку вырвал его из рук опешившего бойца и с размаху саданул тому этим же прикладом в забрало шлема. Бронестекло конечно же не лопнуло, но «морпех» от сильного удара рухнул на палубу несколько оглушенный.

Это тут же стало сигналом к началу общей свалки. Рыча от ярости, космопехи с обеих сторон сшиблись в рукопашной, круша и молотя друг друга, словно у них отказали предохранители. Даже понимая всю абсурдность ситуации, никто не желал уступать. В тесном коридоре вспыхнула ожесточенная схватка, которая, впрочем, продлилась недолго. Несмотря на численное превосходство, бойцы «Афины» явно уступали в классе прибывшим с императорского флагмана гвардейцам. Вернее уступали их латы. Новейшие скафандры «Ратник-500», усиленные сервомоторами, наголову превосходили устаревшие бронескафандры космопехов Таси.

Демид Зубов и его подчиненные, работая в слаженной связке, без лишних церемоний теснили и расшвыривали по сторонам несчастных штурмовиков с «Афины», словно те были сделаны из бумаги, а не закованы в сталь. В дело шли приклады, ботинки, кулаки, закованные в боню перчаток. Оружие никто применять не стал, устав подобные выходки выжигал из штурмовиков еще на стадии кадетства.