Демид Зубов несмотря на высокий ранг был первым в этой мясорубке, подраться он никогда не был прочь. В какое-то мгновение полковник схватил зазевавшегося капитана, того самого, кто дерзил ему, за ногу и буквально швырнул его в толпу соратников, опрокидывая целый строй как кегли. Именно настолько превосходили доспехи гвардейцев стандартные бронескафы космопехов «Афины».

Думаю, вы уже поняли, что исход схватки был предрешен. Методично и неумолимо, шаг за шагом гвардейцы прорубали себе путь к лифтам, сминая любое сопротивление на своем пути. И вот уже последний боец «Афины» с хрустом впечатан в переборку могучим ударом огромного кулака в бронированной перчатке. Палуба вокруг была усеяна стонущими и корчащимися телами космопехов в помятых скафандрах. В отличие от них гвардейцы по-прежнему все как один стояли на собственных ногах, будто ничего особого не произошло…

Тася, как только узанала о плачевном исходе стычки своих космопехов с гвардией, многозначительно хмыкнула, еще раз удостоверившись в превосходстве последнего поколения ДОСпеха, и тут же облачилась в свой личный «Ратник-500». Да у нее был точно такой же «Ратник», как и у «преображенцев» – так сказать связи помогали. Вокруг нее суетились встревоженные офицеры вахты и кавторанг Жила, лихорадочно обсуждая планы обороны мостика. Аристарх Петрович в отличие от княжны не так философски отнесся к позорному поражению своих штурмовиков и сейчас сильно злился, прежде всего на этих выскочек из личной охраны царя.

– Если эти змееныши решили помериться яйцами, – кивнул Жила, переглядываясь со своими подчиненными, которые также спешно облачались в броню, в ожидании второго раунда разборок. – Что ж, выкатим им свои… Посмотрим у кого больше.

За спиной Таисии, стаявшей молча и о чем-то размышлявшей, уже рычала и щелкала затворами собравшаяся в рубке толпа вооруженных космоматросов в тяжелых боевых скафандрах. Пусть только сунутся! Напряжение на капитанском мостике звенело, словно натянутая струна. Каждый замер на своем месте и не сводя глаз со входа.

– Они уже здесь…

Двери разошлись в стороны, впуская в гостей. В проем вломились гвардейцы императора, ворвавшиеся на капитанский мостик, как к себе домой. Видя, что происходит и что их уже джут, «преображенцы» мгновенно расположились полукругом, вскидывая оружие. Впереди грозной группы стоял Демид Зубов. Забрало его шлема было поднято, являя ошеломленным взглядам красивое лицо с пронзительным стальным взором и высокомерной полуулыбкой. Полковник обвел сгрудившихся на мостике офицеров и космоматросов уничтожающим взглядом и неторопливо двинулся вперед.

Таисия Константиновна, раскрасневшаяся от гнева, тоже шагнула навстречу Зубову. Княжна была готова броситься на этого наглеца прямо сейчас, и удержаться от немедленной атаки ей стоило невероятных трудов.

– Капитан-командор, – с едва уловимой иронией произнес Демид, склоняя голову в намеке на приветствие. Мягкие интонации его голоса резко контрастировали с непреклонным выражением глаз. – По приказу Его Императорского Величества я прибыл проследить за тем, чтобы «Афина» не покидал строй кораблей эскадры. Боюсь, ваши планы лететь к Никополю-9 более неосуществимы. Прошу вас отдать приказ линкору – вернуться на место в походном ордере… Не усугубляйте ситуацию, ваше высочество.

Зубов говорил спокойно и размеренно, словно не замечая руки Таисии, которую она держала на эфесе своей, пока деактивированной сабли, а также свирепые лица космопехов за ее спиной. Казалось, этот офицер полностью уверен, что устоит даже против всего экипажа «Афины». В позе полковника сквозила непоколебимая уверенность и готовность идти до конца.