Ларчик открывался просто, ведь на самом деле Таисия только перед разговором с Дессе узнала об аресте своего лучшего друга и верного соратника – блестящего космофлотоводца контр-адмирала Александра Василькова, то есть меня. И что самое ужасное – арестован я был, оказывается, по личному приказу самого императора!

За спиной Таисии Константиновны состоялось скорое и закрытое заседание некой Чрезвычайной Следственной Комиссии. Возглавлял ее мерзкий царедворец и интриган, канцлер Шепотьев. И вот результат – Васильков вместе с группой ближайших подчиненных был схвачен лично гвардейцами Константина и посажен на гауптвахту. Про гауптвахту Тася только лишь догадывалась, потому, как не знал, что я в этот момент в отключке после лошадиной дозы транквилизитора уже летел на по направлению к Никополю-4, опережая наши походные колонны…

Шоку и негодованию Таисии не было предела. Она то была уверена – все выдвинутые против меня обвинения не стоят и ломаного гроша. Все мои действия, все так называемые «авантюры» и «своеволие», вменяемые мне в вину Следственной Комиссией, на самом деле были продиктованы лишь одним стремлением – нанести врагу максимальный урон и отстоять интересы державы. Ни о каком заговоре или измене не могло быть и речи. Причем до княжны также дошли слухи, что под сурдинку расправились с Самсоновым и капитанами кораблей, которые помогали Василькову в его «делишках».

Таисия же узнала об этом чудовищном судилище лишь постфактум, за что корила себя неимоверно. Сам процесс был организован в глубокой тайне, скоротечно и за закрытыми дверями. Княжну не поставили в известность, опасаясь ее вмешательства и защиты обвиняемых. Я, Самсонов и другие узники были обречены. Нам вынесли приговор по сфабрикованным материалам и лжесвидетельствам. И вся эта грязная история всплыла наружу лишь сейчас, поставив капитана-командора Романову перед свершившимся фактом.

И вот сейчас стиснув зубы, Таисия вновь перешла в атаку, решив, во что бы то ни стало выяснить судьбу опального контр-адмирала и других арестованных офицеров. В конце концов, я был ее другом и верным соратником. Бросить его в беде княжна не могла и не хотела.

– Ваше Величество, я требую немедленного ответа, где сейчас находится контр-адмирал Васильков и другие арестованные?! – звенящим от напряжения голосом произнесла Таисия, сверля отца взглядом, полным отчаяния и решимости. – Я хочу лично удостовериться, что с ними все в порядке. И я настаиваю на их немедленном освобождении! Суд над ними был незаконным, и ты это прекрасно знаешь!

Константин Александрович побагровел. Его глаза метали молнии, а желваки на скулах ходили ходуном от с трудом сдерживаемого гнева. Однако голос императора, вопреки буре чувств, прозвучал на удивление ровно и холодно:

– Ты забываешься, дочь. Ставить под сомнение решения Следственной Комиссий?! Васильков и остальные получили по заслугам. Виновность их полностью доказана. А будут ли они и дальше гнить в трюме или окончат жизнь иначе – уже не твоя печаль…

Таисия задохнулась от возмущения и обиды за друга.

– Что ж, поздравляю, Ваше Величество! – прошипела Романова, с вызовом вскидывая подбородок. – Считайте, что своими дурацкими приказами вы подписываете всем нам смертный приговор. Во-первых, как только американцы завладеют запасами топлива нам долго не продержаться. Во-вторых, арестовав Василькова и Самсонов – вы лишаете космофлот двух лучших, помимо Дессе, конечно, адмиралов. Все это непременно очень скоро скажется в секторах сражений.