Но в этот самый миг в командном центре что-то громыхнуло и полыхнуло яркой, ослепительной вспышкой. Воздух тут же наполнился завесой едкого дыма. В смежном отсеке виднелись языки пламени – туда, вероятно, угодил один из зарядов плазмы, выпущенный с одного из вражеских кораблей…
– Массированный удар по командному центру, – прокричал кто-то из офицеров, захлебываясь кашлем. – Конструкция повреждена, купол пока держит удары, но судя по количеству прилетов – мы обнаружены…
В следующую секунду взревели новые сигналы тревоги. Таисия ухватилась за ближайшую консоль, чтобы устоять на ногах от тряски. В иллюминаторах вспыхивали ослепительные всполохи ударов – канониры Коннора Дэвиса знали свое дело…
– Ваше высочество, огневые точки на поверхности подавляются одна за другой! – сквозь грохот взрывов доносился голос Борисевича. – Шестьдесят девять ракетных и двадцать одна импульсных установок уничтожены до основания. Еще около сотни получили повреждения… У нас часа два-три, дальше можно не сопротивляться…
– Еще чего, – хмыкнула княжна, – отставить панику, продолжаем работать. Надо попробовать прикрыть отход наших кораблей…
Девушка неожиданно повернулась на стоящего в углу американского адмирала.
– Джонс, вы что-то там говорили о присяге Империи? – усмехнулась Таисия Константиновна. – Еще не передумали, ведь ваши товарищи скоро будут на Херсонесе?
– Видя ваше желание сражаться, еще больше уверился в правильности своего выбора, – улыбнулся в ответ Илайя.
– Тогда снимите наручники с вице-адмирала Российского космофлота, – приказала капитан-командор Романова охранникам…
Глава 2
Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Таврида» – сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.
Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.
Точка пространства: центральная планета Херсонес-9.
Место действия: командный центр планетарной обороны.
Дата: 5 марта 2215 года.
Снаружи яростно выли сирены космической тревоги, их пронзительный звук временами заглушался близкими разрывами вражеских зарядов. Земля ходила ходуном, с потолков сыпалась каменная крошка. Таисия едва устояла на ногах, когда совсем рядом грянул мощный взрыв – похоже, одна из батарей оборонительного периметра, находящаяся вблизи командного центра была подавлена прямым попаданием с орбиты.
– Быстрее, ваше высочество! – генерал Борисевич, прихрамывая, поддерживал ее под локоть, и все время куда-то тащил. – Шаттл уже прибыл для срочной эвакуации. Нужно спешить!
На выходе из разгромленного командного центра их уже ждали, на посадочной площадке прямо перед выходом стоял офицерский челнок, а в километре позади него возвышался имперский эсминец со вспыхивающими ходовыми огнями. Ревя двигателями, он был готов сорваться на орбиту в любую минуту. У модуля стоял офицер и махал рукой, торопя генерала и княжну.
Борисевич бросил вопросительный взгляд на Таисию, однако княжна лишь усмехнулась и решительно высвободила локоть из его руки.
– Что вы тут напридумывали, генерал, лично я еще никуда не собираюсь, – воскликнула Тася, только теперь понимая, куда ее тащили. – Битва за Херсонес продолжается, мы должны сражаться до конца!
– Ваше высочество, – между тем офицер у шаттла ошарашено осмотрелся по сторонам, где вокруг продолжались рваться заряды плазмы. – Вам чрезвычайно опасно здесь оставаться. Мне приказано эвакуировать руководящий состав в безопасное место!