Если я уведу Черноморский флот от Херсонеса-9, то мы уже сюда не вернемся, и тогда защита упомянутого вами перехода автоматически теряет смысл. Зачем сражаться за систему, ключевые стратегические объекты которой потеряны. Уж лучше тогда всем уходить в «Екатеринославскую» и там пытаться организовывать оборону…

Я же размещая флот на орбите Херсонеса-9, пытаюсь отстоять «Тавриду». И если все наши дивизии останутся у планеты, у нас есть шанс если не одержать победу, то по крайней мере серьезным образом обескровить силы врага и продержаться до подхода резервов…

– Если «врата» на «Екатеринославскую» будут под контролем Джонса, мы не только никаких резервов не дождемся, но и флот потеряем, – неожиданно поддержала меня Тася.

– И вы туда же, капитан-командор, – устало вздохнул командующий. – Спелись уже, не успев встретиться. Хотя ничего другого я и не ожидал.

– Иван Федорович, прислушайтесь, пожалуйста, к словам контр-адмирала Василькова, – взмолилась княжна. – Я понимаю ваши резоны, но если вы окажетесь неправы, цена такой ошибки – потеря Черноморского флота…

– На крайний случай отойдем в систему «Новый Кавказ», – продолжал упрямиться Самсонов. – Никакой потери флота не произойдет…

– Уход в звездную систему «Новый Кавказ» означает – выход Черноморского космического флота из войны, – я снова ринулся в бой. – Вы прекрасно знаете, что из «Нового Кавказа» нет прямого логистического маршрута в центральные провинции Российской Империи, туда, куда американцы направятся после захвата «Тавриды». Вы желаете всю войну просидеть в глухому углу, заблокированным флотом «янки» и возложить на плечи командующих других наших флотов защищать «Новую Москву»? Если нет, то ведите флот к переходу, на который я указал, иначе…

– Не имейте привычки разговаривать со мной в таком тоне, – вскипел Иван Федорович. – Что за манеры, Васильков?!

Командующий на несколько минут замолчал, обдумывая сложившееся положение и проигрывая в голове различные комбинации.

– Ладно, если вы так этого желаете, можете оба следовать к вратам на «Екатеринославскую» и хоть до второго потопа охранять их, – решил командующий, посмотрев на нас с Тасей.

Мы тоже удивленно переглянулись между собой.

– В смысле? – не поняла Романова.

– Сколько у вас кораблей, Таисия Константиновна? – спросил ее Самсонов.

– На ходу было шесть, включая две легкие галеры, – ответила девушка. – Сейчас с «Афиной» семь вымпелов…

– Ну, вот, оставьте «Афину» у Херсонеса, здесь линкор принесет гораздо больше пользы, а сами с господином умником, – Иван Федорович кивнул в мою сторону, – отправляйтесь сторожить обожаемые вами «врата»…

– А каким образом такими малыми силами мы сможем защитить переход? – удивленно воскликнул я, понимая, что решил действовать по своему плану, а от нас с Тасей избавлялся, чтобы не мозолили ему глаза.

Я не думаю, что Иван Федорович хотел подставить княжну под орудия кораблей Джонса, ведь он верил, что американцы не пойдут к переходу, но я-то знал, что они туда пойдут и пойдут всеми своими силами. Поэтому и возмутился глупому решению Самсонова.

– Кстати, вы тоже господин хороший оставьте на орбите Херсонеса свой «Абдул Кадир», он не меньше «Афины» будет нужен здесь, – продолжал издеваться над нами Иван Федорович. – Что вытаращили на меня свои глазенки? Уже не хотите защищать переход? Тогда оставайтесь на орбите, где мы все вместе, наконец, надаем «янки» по первое число… В общем, решайте, выбор за вами, только поторопитесь, скоро Джонс и Парсон будут здесь…

Мы снова переглянулись с Таисией, не готовые к такому развитию событий. А Иван Федорович довольный нашей растерянностью, продолжал говорить: