Зато через минуту совершенно забыл об Алексе, потому что в кают-компанию шумной ватагой ворвались мои архаровцы, возглавляемые Айком Пападакисом. Рядом с ним шел Иван Небаба, позади семенил худой Бритва, а замыкал шествие скромный Валера Таран. Если последние трое некоторое время смущались присутствию старших офицеров и великой княжны, то Айк чувствовал себя очень даже комфортно.

– Босс, что за дела? – воскликнул толстяк Пападакис, вместо приветствия. – В нашем флоте без тебя твориться какой-то беспредел!

– Чувствую себя на воровской сходке, – поморщилась Наэма, которая Айка не выносила и при встрече постоянно с ним ругалась.

– Что случилось? – спросил я, пожимая руки всем новоприбывшим, которые в отличие от Пападакиса поздравили меня с возвращением.

– Усач Самсонов слетел с катушек, – между тем продолжал возмущаться Айк. – Старому пора на покой… Займись этим на днях, Александр Иванович…

– Да, что произошло-то? – повторил я вопрос.

– Беспредельщик командующий выгнал нас с галер, – ответил Пападакис, чуть не плача от обиды.

– Тебе кстати, привет от Го Фэня, – улыбнулся я, вспомнив, как хунхуз несколькими днями ранее точно также хныкал, шмыгая носом, пытаясь меня разжалобить.

– Да, пошел он…, – отмахнулся Айк, которого сейчас не интересовало ничего, кроме потери командования своей любимой галерой. – Так что будем делать с Самсоновым? Может завалим кабанчика и тебя на его место посадим…

– За такие речи легко снова угодить на рудники корпорации «Астромолот», – прервал я полет бандитской фантазии капитана Пападакиса. – Поэтому закрой рот и помолчи немного.

Айк поднял руки над головой.

– Давай по порядку… Когда вас попросили с галер?

– Вот только что приказ пришел, – затараторили все остальные. – Видите ли, волонтеры сейчас Черноморскому флоту не нужны…

– Это несправедливо, господин адмирал, – пробасил Иван Небаба. – Да, мы не регуляры, но кровь проливали не меньше флотских! Сейчас народа у Самсонова хватает, слишком много кораблей потеряно, и свободные экипажи сидят без дела… Вот нас и погнали метлой, мол не нужны больше стране. Спасибо, мы с вами свяжемся…

– Всех бывших зеков распустили по домам или только вас четверых? – уточнил я.

– Всех их экипажей двух галер! – кивнул Валера Таран.

– Хоть амнистировали и то хорошо, – добавил Бритва.

– С одной стороны командующий прав, заменяя «моряков» с галер на более боеспособных, – высказался вслух кавторанг Жила.

– Да, но выбрасывать людей на улицу, как бездомных дворняжек недостойно, – нахмурился я. – Ладно, ничего страшного… Возьму пока вас на свой новый линкор, в должностях тоже не обижу. Так что не переживайте…

– Как не переживать, Александр Иванович, – продолжал ныть Айк Пападакис, – только вчера я был капитаном боевого корабля, а сегодня что?

– Слушай, ну, бывает, – неуклюже попытался я успокоить своего товарища. – Я вон тоже на птичьих правах в Черноморском флоте, но пока держусь и не унываю…

– Говорю, давай замочим усача! – подмигнул мне Айк. – Бритва согласен взять на себя основную работу по устранению Фёдорыча…

– Отставить устранение, – строго сказал я, – иначе я вас первыми устраню…

– Да, ладно, не сердись, Александр Иванович, это шутка была, – улыбнулся толстяк, обнимая меня, как своего лучшего друга. – Пусть живет…

После Пападакис начал гоняться за Варей, которая спряталась от него за спиной Дорохова, Айк не рискнул продолжать игру в догонялки, поймав не себе тяжелый взгляд одноглазого полковника…

Я смотрел на своих друзей, которые шумели и веселились, и так хорошо мне стало на сердце, что вообще не хотелось, чтобы эта встреча заканчивалась…