— Если у вас есть молотый кофе, я бы сварил…

— И мне заодно, — обрадовалась Алиса, доставая из шкафчика пачку кофе.

— Что за глупости? — возмутилась София. — Артём, садись, ты же гость. Алиса всё сварит.

— Нет-нет, я всегда варю кофе сам. Своим способом.

София рассмеялась:

— О, тогда конечно! Не смею перечить.

Алиса поставила перед мамой чашку и уступила Артёму место у плиты. Она с интересом наблюдала за его отточенными движениями и сосредоточенным лицом. София же наблюдала за дочерью и красноречиво улыбалась. Спешно допив чай, она встала из-за стола:

— Вы уж извините, но мне нужно прилечь. Вчера так неловко подвернула стопу, и она теперь жутко ноет. В общем, развлекайтесь, молодёжь!

— Вам помочь?

— Нет-нет, я доковыляю сама.

Артём выключил конфорку и вопросительно посмотрел на Алису:

— Поможешь?

Она вскочила со стула:

— Ой, да… Вот, — Алиса протянула ему кружку, и он слегка коснулся её пальцев.

— Если нужно, можешь добавить немного молока. Но и в чистом виде должно быть вкусно.

Отхлебнув ароматный кофе, Алиса всё же поморщилась сквозь улыбку и открыла холодильник. Артём усмехнулся, взял вторую кружку и вылил в неё весь оставшийся в турке кофе:

— Я люблю чёрный. Без ничего. Или с лимоном. Появляется интересный привкус.

Алиса что-то промычала и присела обратно к столу. Артём посмотрел на неё и опустил голову, зажмурившись:

— Тебя ведь тоже смущает это ненавязчивое материнское сводничество? — он иронично усмехнулся.

Та закатила глаза и расплылась в извиняющейся улыбке:

— На моём лице всё написано, да?

— Но ты держалась молодцом.

— Спасибо. Ты тоже. Это, правда, что-то странное, — она потёрла ноющую кожу за ухом и отпила кофе. — Кстати, очень вкусно. Пусть и с молоком.

— Отлично, я рад.

— У тебя есть девушка?

Артём тихо рассмеялся:

— Неужели мой кофе тебе так сильно понравился?

Алиса залилась румянцем:

— Я не в этом смысле. Иногда мамы настолько упорны в своих стремлениях, что устраивают смотрины даже при наличии отношений.

— А… У меня была подруга, но мы расстались незадолго до Нового года.

Алиса допила кофе и начала убирать со стола.

— Я помогу.

— О, не надо.

Они вместе взялись за одну и ту же тарелку, и та с размаху разбилась об кафельный пол. Оба хихикнули.

— Чёрт. Прости.

— Да ладно! Не страшно.

Артём нагнулся собрать осколки. Алиса бросила взгляд на его спину. Мышцы под футболкой собирались в симпатичный рельеф. Видимо, он помимо учёбы успевал и спортом заниматься. Она, мягко улыбаясь, задумалась и не успела отвести взгляд, когда Артём посмотрел в её сторону и выпрямился:

— Я забавно выгляжу?

Алиса покраснела и забрала у него осколки:

— Не хочешь прогуляться?

Он с готовностью кивнул:

— С удовольствием.

* * *

Три года спустя.

— Вы точно не поедете со мной? — Дима с надеждой смотрел на друзей.

— Нет, брат, извини. Я совсем не в духе. Кажется, Мастер утром всё-таки вывихнул мне плечо. Пойду навещу нашего врача, — Арчи поморщился от ноющей боли.

— Дэн, а ты?

— Я валюсь с ног. Прости, Соколик. Развлекись там за нас. Закажи приват. С рыженькой, — Денис хитро подмигнул ему.

Арчи прыснул со смеху, а Дима больно ткнул его локтем в бок.

— Хорош стебаться! Она же действительно красотка.

— Да-да…

— Любовь нечаянно нагрянет… — Денис достал сигареты и открыл окно.

— Вот кто бы говорил! — Дима цокнул языком и вышел из кампуса. — Придурки.

Дима сел в свою спортивную тёмно-красную Ауди и с густым выхлопом выехал с территории базы.

В стрип-клубе в будний день было немноголюдно. Сокол сразу пошёл к барной стойке и заказал приватный танец от Милой Пташки. Администратор проводил его в небольшую комнату и предложил барную карту. Дима заказал только двойной эспрессо.