— А можно мне ещё одну татуировку?

* * *

— Что это?

— Да так…

— Что за “морок”? И почему в таком странном месте почти за ухом? И так мелко… Похоже на клеймо!

— Я не могу объяснить. Потом…

Аня усмехнулась, но отстала от подруги. Решение было спонтанным, и Алиса всё ещё сомневалась, правильно ли поступила. Хотя что тут такого? Сделать на своём теле маленькую отметку о человеке, который по непонятной причине решил подарить ей новую жизнь...

5. Глава 4

— Милая, выключи, пожалуйста, духовку! 

Алиса вздохнула и отправилась выполнять очередное мамино указание. 

Накануне она вернулась домой после приключений в тату-салоне и обнаружила маму с перевязанной подвёрнутой ногой. Поэтому теперь была вынуждена готовиться к приезду какого-то Артёма, хотя идея была не её. 

Ночью ей снова снился Морок. Теперь без маски. Высокий, зловещий... Он снова прикасался к Алисе, что-то шептал ей на ухо. Проснулась она слегка возбуждённая. Свеженабитые татуировки ныли. Да и состояние после сна было каким-то необъяснимым, словно жажда чего-то. Алиса долго лежала в постели, пытаясь понять свои чувства: “Нельзя просто так взять и влюбиться в незнакомца. Хоть он и мой спаситель. Это просто реакция организма на выброс адреналина!” 

Но пять простых букв за правым ухом выступали против её здравых рассуждений. И теперь, вместо того чтобы сидеть и размышлять о содеянном, она вынуждена была носиться по квартире в роли электровеника. 

— Мам, мы же не президента в гости ждём. Ты даже перед Новым годом так тщательно не приводишь дом в порядок. 

— Это сын моей подруги! Как я могу встретить его в бардаке? Достань из шкафа новое постельное бельё и положи на диван. 

— Мама... — протянула Алиса. 

— Не спорь! 

Алиса раздражённо кинула стопку белья на край дивана. В домофон позвонили. 

— А вот и он! — София проковыляла в прихожую, чтобы встретить гостя. 

Алиса стояла, недовольно насупившись. Вся эта затея казалась ей какой-то унылой и абсолютно бесперспективной.

— Сделай лицо попроще. Я же не замуж тебя выдаю.

— А для чего же тогда всё это?

— Если он тебе понравится, я буду рада. Если нет — рыдать не стану.

— Хорошо.

София открыла дверь и радушно встретила симпатичного высокого парня. Алиса в этот момент усомнилась в своём скептицизме и мягко улыбнулась.

— Артём, заходи. Вот ты вымахал! Я помню тебя первоклассником.

— Здравствуйте, София Николаевна. А я вас помню с длинными волосами. Как… — Артём перевёл взгляд на неловко маячившую вдалеке Алису, которую последний раз видел четырёхлетней малышкой, — как у вашей дочери.

— Привет, — Алиса махнула рукой.

— Привет.

София ухмыльнулась, заметив взаимную реакцию молодых людей, и хлопнула в ладоши:

— Не будем толпиться в прихожей. Артём, давай свою куртку и располагайся. Обед уже готов!

* * *

За столом Алиса практически всё время молчала. София задавала неисчерпаемое количество вопросов Артёму про зарубежное обучение и перспективы.

— Милая, поставь чайник, пожалуйста. Артём, продолжай!

— В общем, в июле я заканчиваю обучение и переезжаю в Москву. Получил несколько интересных предложений. И перспективы на порядок лучше, чем в Европе. Удивительно, правда?

— Это же здорово! Дома и стены помогают.

— Ну… — Артём засмеялся. — Дом-то фактически в Питере.

София покачала головой:

— Я имею в виду родину. А из Москвы до Питера рукой подать. “Сапсаны” летать не устают.

Алиса повернулась к ним и без особого интереса спросила:

— Чай, кофе?

— Мне, как всегда, зелёный чай. Артём, ты что будешь?

Он на мгновение замялся, но заметил на полке турку и произнёс: