Нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что это и в самом деле тот самый человек. Временами симпатичный мальчишка из прошлого, но только временами. Стоит моргнуть, и он снова незнакомец.

Он так и не оторвал взгляд от планшета. Секунды растянулись в длинную паузу. Бармен за стойкой вопросительно уставился на Айду и вскинул брови, потом покосился на босса и подался в его сторону, наверняка за тем, чтобы постучать по плечу. Но не успел.

— Так-так, — Айда первой сделала шаг вперед. — Тот самый Хитклифф.

Тёмная голова дёрнулась. Рассеянный взгляд мгновенно нашёл источник звука, и губы Хитклиффа дрогнули в улыбке. Он тут же отбросил планшет на стойку, резко прочесал волосы пальцами и поднялся.

— Хит, — зазвучал тёплый голос. — Я предпочитаю просто «Хит». Добрый вечер, девушки.

Элли отмерла. Подняла руку и коротко махнула.

— Привет.

— А «Хитклифф» тебе идет куда больше, — подруга склонила голову к плечу. — Подходит под поступки.

Вот же чёрт! Элли шагнула вперед и вцепилась в её локоть. Это месть за ноги на сиденье?! Однако…

— Твоя игла проткнула моё чёрное-чёрное сердце, — Хитклифф издал смешок и заложил руки за спину. — Ранен и повержен. А теперь идём, — он мотнул головой в сторону залов.

Ни «спасибо, что пришли», ни «рад вас видеть». Развернувшись и словно ни о чём не переживая, он двинулся вперед, в сторону левого зала. Полководец повёл пехоту. Позёр! Элли сильнее сжала пальцы на локте Айды и решительно двинулась следом за чёрной косухой. Айда потащилась на буксире.

— Ты ненормальная? — Элли склонилась к её уху, собственный голос упал до кошачьего шипения.

Хитклифф впереди даже не дёрнулся.  

— Что такого? — брови Айды картинно выгнулись. — Или ваше прошлое, как Волан-де-Морт?

— Лично мне всё равно, — прозвучал насмешливый мужской голос. — Развлекайся, я не стану на это реагировать.

Мать его!

— Толстокожее чудовище Хитклифф, — протянула Айда ему в спину.

— Да-да, оно самое, — он на секунду обернулся через плечо и с иронией окинул её взглядом с ног до головы. — Куплю дом в Йоркшире, разгоню прислугу, сяду у камина и буду всех ненавидеть.

Сожаления? Ни капли. Раскаяние? Вообще нет. Элли прикусила щёку изнутри, в груди полыхнула злость. Или это неадекватная реакция? Ей тоже стоит так легко относиться к прошлому? Ведь даже если боль давно в прошлом, обида за юную себя никуда не делась.

Хитклифф вдруг остановился, и Элли едва успела затормозить рядом. Еще пара дюймов и врезалась бы в жёсткое плечо. Только этого не хватало.

— Это зал для мальчишника, — он развёл руки в сторону и тут же их уронил, хлопнув себя по бёдрам в джинсах. — Можешь начинать, мисс…

— Блэйкли, — Айда вырвала локоть и выступила вперед. Профи вошёл в чат. — Отлично.

Она прижала к груди сумку-папку, взгляд оценивающе пустился по залу. Элли обняла себя за талию, потёрла кожу за ухом. Без щита рядом вдруг стало как-то пусто. Хитклифф не шевельнулся, не посмотрел на неё, но тепло его тела ощущалось даже на расстоянии в несколько дюймов. И еще аромат. Кожаная куртка, сандал, шалфей… Тонкая смесь дала в висок и заставила глубже втянуть носом воздух.

— Как ты? Всё хорошо? — тихо прозвучало совсем рядом с ухом.

По шее побежали мурашки, забрались под ворот свитера и опутали всё тело. Боже, когда он успел так приблизиться?! Элли машинально сделала шажок в сторону.

— Отлично, — бросила она.

Затягивающее облако сандала и шалфея развеялось.  Айда тем временем успела оценить объем работы и круто развернулась на пятках.

— Тебе нужно что-нибудь конкретное? — её острый взгляд остановился на Хитклиффе.