И вчерашний заказ десертов это только подтвердил.

Айда сидела, глядя прямо перед собой, и внимательно вслушивалась в каждое слово. Тёмные брови чуть сдвинулись, губы поджались. Она опустила взгляд на скрещенные на груди руки и задумчиво пожевала губу.

— Теперь понятно, почему ты не хочешь водить, — выдала она наконец.

Интересный вывод из всего услышанного. Элли выгнула брови.

— Почему?

— У тебя с юности был личный шофёр. Он тебя разбаловал, — Айда резко просунула руку между сиденьями, схватила сзади свою сумку-папку и поставила её на колени. — А теперь идём работать. Мне деньги нужны.

Ответа она дожидаться не стала. Резко толкнула дверь и выскочила на улицу. Даже не задела минивен справа от себя. Элли издала вздох. Ну, по крайней мере, продолжать ковыряться в неприятных воспоминаниях больше не нужно. Она схватила сумку и аккуратно дёрнула ручку. Дверь поддалась, но открыть её больше чем на дюйм значит попасть на деньги, оставив вмятину на крыле соседа.

Как обычно. Парковщица сраная. Элли снова хлопнула дверью, подобралась на сиденье и неловко подалась в сторону водительского кресла.

— Эй! — Айда сунула голову в салон и удивлённо уставилась на неё. — Какого хрена, доктор?!

Нога утонула в обивке, голова уперлась в потолок, и высокий хвост сбился набок.

— Напомни мне больше никогда с тобой не ездить, — Элли поморщилась и перешагнула через коробку передач.

— Могла просто сказать, я бы сдала назад, идиотка! Ты оставишь следы!

— Так тебе и надо.

Она выбралась на асфальт, пошатнулась и вцепилась в край двери. Хвост окончательно съехал, Элли стянула с волос резинку и тряхнула головой. Без хвоста, так без хвоста.

— Э-э-э, — подруга сделала шаг назад и скрестила руки на груди. — Эффектно. Лучше бы ты сделала так при входе в ресторан.

— Зачем? — Элли прочесала волосы пальцами и отбросила за спину.

— Чтобы кое-кто яйца себе откусил от досады.

Бесполезно. Как пытаться пробить бетонную стену игрушечным мячиком. Элли оправила куртку на плечах, обогнула Айду и первой двинулась к выходу с парковки.

— Пусть делает со своими яйцами, что хочет. Мне плевать.

С ним ведь совершенно невозможно разговаривать, не стиснув зубы. От мягкого, доброго парня не осталось ничего, на его месте появился насмешливый циник, знающий, кажется, абсолютно всё, и без стеснения этим пользующийся. Обаяние и тёплая улыбка, конечно, остались, но пусть на них ведётся кто-нибудь попроще и поглупее.

За спиной зазвучал стук каблуков. Айда быстро оказалась рядом и подстроилась под шаг. Чувствует настроение. Не треплется, не язвит, не отвешивает очень ценные замечания. Чудо-женщина. Умеет, когда захочет. Возможно, её вмешательство будет кстати: поможет отвлекаться и не останавливать взгляд на раздражителе надолго.

Да и сам визит не должен затянуться.

Они стремительно вышли из переулка и свернули к уже знакомому фасаду. Элли распахнула дверь и решительно вошла в ресторан. Яркий холл, светящийся бар прямо напротив входа: всё, как запомнила. Она запнулась на пороге, Айда остановилась за спиной. Чувство дежавю на секунду заполнило лёгкие и заставило воздух в них застыть. Странно находиться здесь снова.

Хитклифф сидел на высоком барном стуле: одна нога уперлась в пол, другая стояла пяткой на подножке. Синие джинсы, белая футболка, распахнутая косуха. Прядь волос, упавшая на глаза. Он уставился в планшет, сосредоточенно выстукивая что-то пальцами по экрану, а часы на запястье отбрасывали блики от быстрых движений руки.  

За спиной произошло движение: Айда сильно толкнула Элли в плечо и вышла вперед, прикрывая собой. Оцепенение развеялось. Оно когда-нибудь перестанет сковывать при виде призрака из прошлого? В который раз это чувство бросает в жар, а потом окунает в арктические льды. Призрак такой настоящий, живой, протяни руку — и наткнёшься на тёплую кожу шеи и пульс под пальцами.