Язва. Очаровательная язва. Хит обошел дверь, пригнулся и сунул голову в машину. Приблизился лицом к лицу. Зрачки напротив расширились, Элли будто чуть отстранилась, их носы почти соприкоснулись, и аромат духов пьяняще дал в висок. Рядом пронёсся невесомый, едва слышный вдох.

— Я удалил список, как только убедился, что номеров девять, а не десять, — пробормотал Хит.

И, резко отстранившись, захлопнул синюю дверь такси.

12. Глава 11

Элли выскочила на крыльцо, пронеслась по вымощенной камнем дорожке и выбежала за ворота. Ужасно неловко было заставлять Хита ждать. Она распахнула скрипучую дверь пикапа и влезла на сиденье.

— Прости, что так долго, — она с силой захлопнула дверь. — Папа устроил нам с сестрой разнос за поздние прогулки. И ладно бы только Кристине! — она возмущенно отмахнулась от упавших на глаза волос и только сейчас повернулась к водительскому месту. — Но мне-то за что?! Он же знает, что я могу гулять только с тобой, а с тобой не страшно!

Оказывается, Хит всё это время за ней наблюдал. Между тёмных бровей залегла складка.

— Мистер Мейер всё равно будет волноваться, — он отвернулся и повернул ключ в замке зажигания. — Ты же его принцесса. По-моему отцы всегда волнуются за дочерей.

Из печки пахнуло горячим воздухом, Элли размотала шарф и рванула вниз замок куртки.

— Хорошо, что вообще отпустил, — пробормотала она, подалась в сторону и обхватила Хита за шею, потянувшись к выразительным губам.

Она соскучилась: не виделась с ним неделю. Однако он только быстро чмокнул её в щеку и посмотрел поверх головы.

— Давай отъедем, — его голос едва заметно охрип. — Твой отец смотрит.

Чёрт! Папа! Элли круто развернулась в кресле и посмотрела на дом. В окне первого этажа дёрнулась занавеска. Ну и как тут устраивать личную жизнь?! Элли фыркнула, села ровно и скрестила руки на груди. Хит переключил передачу и осторожно вырулил на дорогу.

Они вместе уже восемь месяцев. Хит даже однажды приходил домой, знакомился с родителями и Крис, ужинал. Вёл себя так воспитанно, что не придралась бы сама королева. Мама была очарована. Но папа до сих пор смотрел на него с сомнением. Мог бы уже и привыкнуть, в самом деле! На днях Элли исполнилось семнадцать, а в таком возрасте вполне нормально встречаться с мальчиками. С одним мальчиком. Хорошим, внимательным и серьезным.

Что не так? Или все отцы такие? Хотя папы её подружек спокойно отпускают тех гулять. Так в чём дело?

Машина быстро миновала тихие улицы Клифтона, выехала на окраину и вскоре оказалась на одной из загородных дорог. Хит, отлично ориентируясь на местности, нашел «карман» у деревянной изгороди фермерского поля, припарковал пикап и дёрнул ручник. Вокруг тишина и пустота. Февраль заканчивается, скоро деревья и кусты обрастут свежей зеленью, и можно будет хорошо прятаться.

Здесь точно никто не заглянет в окно и не погрозит пальцем.

Элли отстегнула ремень. Собиралась снова броситься на шею Хита, но он молча расстегнул куртку, влез во внутренний карман и спустя мгновение в его пальцах показалось что-то маленькое и блестящее.

— Я… — он замялся и потупил взгляд. — В общем вот, — рука со свёртком вытянулась к Элли. — С днём рождения.

Она во все глаза уставилась на подарок. Он это серьезно?

— Эй, мы же договаривались: без подарка!

— Это ты договаривалась, а не я, — Хит пожал плечами. — Возьми, там ничего особенного.

Что за упрямец!

Элли нахмурилась. Медленно взяла из его рук блестящую вещь. Пальцы вдруг стали непослушными, в горле встал ком. Под пристальным взглядом она неаккуратно разорвала бумагу, и на ладони осталась плотная синяя коробочка. Элли осторожно поддела крышку. Взгляду открылась тонкая серебряная цепочка с миниатюрной подвеской в виде буквы «Э».