- Извините, все происходит слишком быстро, - покаялся Рэйвен. – Я немного растерялся.

- В седло и рысью собираться! – громко рявкнула на него Бени без намека на вежливость, так что окружающие с любопытством оглянулись посмотреть – на кого это так рычит дочь Дегеды Мудрого. – Мы тут для кого стараемся?!

Рэйвен торопливо ретировался в сторону своей лошади подальше от этого монстра. Действительно, в таких ситуациях, наверное, строгая и короткая команда ценнее вежливого обращения. Но как хорошо, что он не служит в армии Шаттерграна.

***

Войско заняло весь северный выпас. Выехав из ворот, Кеттелин подставила ладонь ко лбу и, прищурившись, оценила высоту стояния солнца. Надо было торопиться, чтобы успеть перейти обе реки до заката: тогда можно и в сумерках некоторое время ехать, за реками поля ровные, кони ног не переломают. И хорошо, что ночи нынче теплые и светлые – можно поспать и под открытым небом, не разбивая палатки. Хотя, на второй день, пожалуй, придется разбить настоящий лагерь: там дальше старые болота, надо бы хорошо отдохнуть, прежде чем на них вступать. А что там еще дальше, знают только эльдарцы.

- Велес, начинайте выступление: лошади траву уже до земли обтрепали, - сказала Кеттелин. – Идите к броду и ждите на той стороне. Я соберу отставших.

- Есть, - ответил он. – А людям что сказать? Может, речь толкнешь? Мы ведь так и не объяснили им, куда идем.

- Скажи, что на охоту. Большую охоту на неведомых зверей, за которую нам хорошо заплатят, - сказала Кеттелин. – Речь попозже толкнем, сейчас времени нет – надо выступать.

Велес кивнул и ушел. А на его место подъехал Дегеда Мудрый.

- Проводить пришел? – спросила отца Кеттелин, не оборачиваясь.

- Конечно, - кивнул мужчина. – Вы так быстро собрались. Хочу убедиться, что ни о чем не забыли.

- Ты ведь знаешь, отец: мы люди привычные, - пожала плечами девушка. – Хлеба краюшка, да фляжка-болтушка – что нам еще собирать? Да и дорога до Эльдара, вроде, без особых сложностей. Даже если вдруг что и забыли: до дома рукой подать. Это не в западный пустырь мотаться и не по армарским болотам хлюпать.

- Так-то оно так, - ответил Дегеда. – Только мутно мне что-то. Чувство такое, будто не увидимся больше.

- Пап, это просто охота, - укорила его Кеттелин.

- Твой эльдарец так не думает, - нахмурился мужчина.

- «Мой эльдарец» в бою не бывал ни разу, - фыркнула девушка. – Его даже обычные разборки в таверне поразили до тошноты.

- Кстати, как твоя рана? – уточнил Дегеда.

- Ты удивишься, но отлично, - ответила девушка. – Этот их Лейкери творит чудеса: шов заживает прямо на глазах. Чешется только очень.

- Вот и славно, - покивал Дегеда. – И все-таки, побереги себя. Неспокойно мне что-то. Может даже хорошо, что вы на север едете: пока вы с Арыком отсутствуете, я тут пошевелю немного этот гадюшник. Авось и вытащу пару ядовитых змей.

- Ну, Вы сильно-то не усердствуйте, - нахмурилась Кеттелин. – Не хватало еще вернуться на пепелище.

- Главное, чтобы вернулись. Оба, - сказал Дегеда. – Дай хоть на тебя посмотрю в последний раз.

- Отец, ну какой последний раз, о чем Вы? – скривилась девушка, но позволила мужчине взять себя за плечо и оглядеть. – Я не собираюсь умирать на какой-то охоте. Пусть там хоть сказочные драконы: животные есть животные, они засад не устраивают, колодцы не травят и из луков не стреляют. Только дикая сила и ловкость зверя. Одолеем как-нибудь, не беспокойтесь.

- Может, расскажешь все-таки, кто воду мутит? – спросил Дегеда. – Я бы в Ваше отсутствие разобрался: наведу шороху, как в старые добрые времена. И на тебя с Арыком, заодно, дурного не подумают. Побуду напоследок самодуром и тираном.