- А ты бы вообще помолчал, - огрызнулся на него Арык. – Мы с вашими дел не имеем. Сунетесь – накостыляем.

- Арык! – снова попытался призвать сына к порядку Дегеда. – Пошел вон из-за стола!

- Ну и пойду, - сказал парень, с шумом выбираясь со своего места. – Все равно мне с белоголовым за одним столом сидеть противно. Лучше воздухом свежим подышу. А то навоняли тут своими бабьими духами – не продохнуть.

Он хрустнул шеей и вышел через главный вход.

- Простите моего сына, лорд Рэйвен: мальчик еще слишком молод, а я редко занимаюсь его воспитанием, - извинился Дегеда.

- Да ничего, я понимаю, - вежливо кивнул Рэйвен. – Позвольте выразить надежду, что однажды он все-таки станет Вашим прекрасным преемником.

- Когда-нибудь станет, в этом нет сомнения, - кивнул Дегеда. – Но хорошо бы перед тем ему успеть повзрослеть. Позвольте откланяться: мне нужно поговорить с сыном.

- Да, разумеется, - Рэйвен привстал, чтобы поклониться в ответ. – Приятного дня.

И Дегеда ушел, оставив эльдарцев наедине с прочими гостями. Некоторое время за столом продолжали говорить приглушенно. Но затем то один, то другой присутствующие начали повышать голос, и спустя пару минут все уже шумно обсуждали подкинутые Арыком идеи:

- Я эту Вербену вообще боюсь до чертиков, - сказал молодой мужчина с тонким, как будто сплющенным носом. – Видали, как она Черпака на боях свалила? Одним ударом же. Не зря про нее болтают всякое. Парни бают, что она вообще мужик.

- Что за ерунда? – нахмурился весьма почтенный на вид старик. – Бени у меня на глазах росла: вот такусенькой ее помню.

Он показал руками размеры кролика.

- Красотой особой в детстве не блистала, правда, - продолжил он. – Но и с парнем ее никогда не путали. Это после того случая с Велесом она подурнела. Ну, да это не повод ее грязью поливать. Хорошая девка – работящая, послушная.

- Старшой, ты будто про другого человека говоришь, - поморщился мужчина со сплющенным носом. – Ты давно ли с ней общался? Вербена не слушает никого, она себе на уме. Даже сам Дегеда с ней постоянно спорит.

- Говорят, она метит на место Арыка, - заметил другой мужчина.

- В смысле? – не понял его сосед.

- Ну, на трон хочет сесть, - пояснил тот. – Вместо Арыка. А может, и отца поторопит место освободить – с нее станется, знаешь ли.

- Заливаешь! – сказали сразу три голоса.

- Да точно вам говорю – сам слышал, - мужик даже подался вперед.

- Вы бы поменьше уши развешивали, - посоветовал им строгий мужчина в дорогих одеждах. – Дегеда правильно говорит: Арык молодой еще, несет что ни попадя. А леди Кеттелин еще ни одного без дела не обидела. Вот за провинность наказать – это другое дело: за ней не заржавеет. Ну так разве не затем Дегеда ее в город вместо себя гоняет? Но однако ж поглядите: наследником Арыка оставил. Так в чем проблема? Лично меня все устраивает.

- Ну Вы, господин Сурок, человек уважаемый, - заискивающе сказал ему сосед в жилетке без пуговиц. - К Вам она не заявится. А прочие ее, как огня боятся.

- А я тоже на стороне леди Кеттелин, - подал голос еще один мужик с другого края стола. – Так и надо с ними. А то расплодили, понимаешь, нахлебников. Кеттелин всех построит. И ежели Дегеда захочет ее на трон посадить, так я руками и ногами за. Еще б ей мужа нормального, и вообще хорошо будет. А Арык, может, парень и умный, да шебутной больно. С таким в набег хорошо или на охоту. А на троне-то что ему делать?

- Вот и я думаю: ежели что с Дегедой случится, Арыка быстренько Росомахи приберут. Или Кривые ножи, - вмешался в разговор старик с белой бородой. - И будем мы под ними ходить, спину гнуть. Не, мужики. Вы как хотите, а по мне, так леди Кеттелин надо регентом ставить. Есть у конников такая должность: умный человек при молодом князе, который от его имени страной правит, пока князь не повзрослеет.