- Позвольте? – решив кое-что проверить, Рэйвен подошел к девушке и взял из ее рук лейку – холодную, с капельками воды на пузатом боку, длинным носом и загнутой ручкой. Лейка ощущалась в ладони точно так же, как и во сне. Он протянул чуть дрогнувшую руку и принялся лить тонкой струйкой на подсохший мох и рыжеватые камушки. Раздалось шипение. Точь-в-точь такое же, как во сне.

«Это наваждение, - попытался он сказать себе. – Мне только кажется. Я, должно быть, сам себя убедил, а во сне все было лишь похоже. Да, я, наверное, забыл, как оно было на самом деле. Забыл, а когда увидел эту оранжерею, то решил, что именно ее и видел. А она приснилась мне совсем другой. Или, быть может, во сне вообще не было никакой оранжереи. Я все выдумал: вещи не такие же, они просто похожи. Это все снадобье Лэйкери…»

Убедив себя так, он успокоился и улыбнулся. Действительно: кто знает, что ему снилось на самом деле? Сны всегда такие туманные – их сложно запомнить. Тем более, в таких подробностях.

- Не нужно лить в одну точку, лейте по кругу, но щедро, - Кеттелин коснулась его руки, чтобы остановить. Впервые коснулась его без перчатки. Впервые, но...

Самовнушение не помогло. Он уже знал это ощущение – оно врезалось ему в память. И эта поза, и чувство исходящего от ее тела тепла, и дыхание, слегка коснувшееся его щеки, и горячая ладонь. Что происходит?

Рэйвен вздрогнул и выронил лейку. Та полетела вниз, задела его бедро, ударилась о перекладину скамейки, затем об пол, выложенный плиткой и поросший мхом, и выплеснула воду сверкающим крылом, облив эльдарцу туфли, чулки и полу сюртука. А вот этого во сне не было.

- Что с Вами, Рэйвен? – не на шутку перепугалась Кеттелин и взяла его за руки – видимо, выражение его лица было красноречивее слов. Он посмотрел вниз на ее пальцы, что сжимали его подрагивающие ладони. Жар ее кожи обжигал и окутывал. Это все уже было. Или не было? Он уже говорил ей, что в Эльдаре не принято трогать друг друга или нет? Неужели его мозг продолжал воспринимать каждое новое событие так, словно уже видел его, и задним числом подставлять в сон? Надо было проверить. Надо было убедиться. Сделать что-то, что он помнил, чтобы сначала освежить воспоминание из сна, а потом уже проверить его в реальности, а не наоборот. Сделать или спросить.

- Зачем Вы позвали меня сюда? Зачем Вы позвали меня на самом деле? – спросил он тихо, глядя ей прямо в глаза и держа в голове ее прошлый ответ. Кеттелин смутилась и попыталась отнять руки, но он перехватил ее ладони – ведь во сне она сама сказала, что если взять человека за руки, тот не сможет уйти от ответа.

- Я… надеялась, что Вам понравятся мои деревья, - призналась она. – Деревья живут долго, а я… понимаете, пару недель назад мимо моей головы пролетел боевой топор – буквально в волоске. Даже ухо зацепило немного. И в тот момент я подумала: кто присмотрит за всем, что я создала, когда меня не станет? Ребята из сиротского дома могут поддержать друг друга, о сестрах позаботится Арык, а те в свою очередь поддержат отца. Но кому нужны мои деревья? Даже чтобы просто высадить их где-нибудь в поле требуется опыт. У Гетти он есть, но после моей смерти и Гетти отсюда могут выставить или отослать обратно к родителям. Мои деревья погибнут без заботы, внимания и любви. А Вы… Вы как эти деревья: также стареете, не старея. Я подумала: кто, если не бессмертный, мог бы заботиться о моих деревьях так долго, как им суждено. И… Лорд Рэйвен, отпустите, пожалуйста. Вы так странно держите меня за руки, что это пугает. Как будто Вы делаете это впервые в жизни или задумали что-то дурное.