- В чем дело? – растерянно уточнила Кеттелин, заметив его реакцию. – Я что-то делаю не так?

- Зачем Вы меня все время трогаете? – смущенно спросил Рэйвен, поглядев на фигуру из их соединенных ладоней.

- Вам неприятно? - она торопливо отпустила его руки и отступила на шаг. – Простите: отец сказал мне вчера, что я пугаю людей своим видом, но я не думала…

- Нет-нет, - перебил ее лорд Рэйвен. – Вы прекрасно выглядите сегодня. Просто, у нас не принято прикасаться друг к другу без особого повода.

- Извините, я не знала, - сказала девушка, пряча руки за спиной. – Вам, наверное, было неприятно.

- Вообще-то, довольно приятно, - признался Рэйвен. – У Вас очень горячие руки. Полагаю, это свойство всего вашего народа. Наверное, я мог бы со временем привыкнуть. И думаю, мне даже придется это сделать, коль скоро я остаюсь здесь надолго. Но ощущения очень странные. А еще непонятно, какого рода прикосновения какую роль у вас выполняют. Что означает это движение – взять за руки?

Кеттелин всерьез задумалась, посмотрев на свои ладони.

- Хм, - сказала она. – Ну, в данном случае это было выражение благодарности. Думаю, зависит от контекста. Люди часто берут друг друга за обе руки, когда что-то просят или хотят узнать правду: так меньше шансов, что человек соврет или уйдет от ответа. Пожалуй, во многих ситуациях, где требуется контакт глаз, имеет смысл брать собеседника за руки. Но только если это приятный собеседник. Неприятного человека и трогать неприятно.

Они вежливо улыбнулись друг другу, хотя разговор почему-то отдалил их, вернул на предыдущую стадию знакомства. Повисла еще одна неловкая пауза. Рэйвен подумал о том, что, пожалуй, именно в таких ситуациях шаттергранцы и применяют язык прикосновений – то свободное и привычное движение, которым Кеттелин взяла его за руки, было гораздо естественнее, чем их разговор.

- Наверное, мне стоит изучить эту тему? – спросил Рэйвен, чтобы нарушить тишину.

- Думаю, Вам это не нужно, - пожала плечами Кеттелин. – Видите ли, мы, смертные, пользуемся жестами и прикосновениями, когда нам не хватает слов. А у Вас и так неплохо получается изъясняться. Зато язык прикосновений Вам не знаком. Даже если я напишу огромный список разнообразных прикосновений и жестов, вы вряд ли сможете им легко воспользоваться – это ведь как выучить новый язык, без практики не получится. И боюсь, на этом пути Вас будет ждать множество неловких моментов. Примерно, как только что случившийся. И не всякий человек, как я, будет объяснять свою реакцию и вообще суть произошедшего.

- Но для меня действительно важно разобраться в этом, как вы говорите, «языке прикосновений», - серьезно сказал Рэйвен. – Помните, вчера Вы протянули мне руку для приветствия? Я очень растерялся тогда.

- Ну, Вы ведь быстро поняли, что к чему, верно? – улыбнулась Кеттелин. – Это простой жест, он всем понятен. Думаю, подобные жесты должны быть и у вас в Эльдаре: подбадривающе похлопать по плечу, обнять того, кто расстроен или познал серьезную потерю – все эти действия не требуют объяснений и происходят сами по себе.

- Это другое, - покачал головой Рэйвен. – Это прикосновения в семье. А меня интересуют прикосновения малознакомых людей или тех, кто просто работает вместе – что-то вроде того приветствия. Есть еще что-то подобное в вашей культуре?

- Не знаю, - честно сказала Кеттелин. – Кроме пощечины, больше ничего в голову так сразу и не приходит.

- Пощечина? – переспросил Рэйвен.

- Удар ладонью по щеке, - пояснила Кеттелин, хмыкнув. – Примерно вот так, только очень быстро и хлестко.