Доктор выдержал многозначительную паузу и продолжил:

- И здоровым людям порой не дано это счастье. У меня вот нет детей, хотя я все сделал, чтобы они были. Увы, судьба распорядилась иначе. И знаете, молодой человек: если б меня несколько столетий назад кто-то предупредил, что детей у меня не будет, я бы все равно женился, ибо одиночество страшит всякого. Хотя, пожалуй, тогда я женился бы на другой.

Губы придворного врача тронула кривая ухмылка, и он поспешил спрятать ее в кубке.

- Я не чувствую одиночества: у меня есть семья, - заметил лорд Рэйвен и улыбнулся родителям, слегка поклонившись. Те улыбнулись в ответ и тоже качнули головами.

- Семья не вечна, - пожал плечами доктор Лэйкери. – Об этом не принято говорить, но смерть всегда рядом: таится в замершей на краю крыши сосульке, прикорнувшей в траве змее или бьется в сердце слишком вольного жеребца, которому не терпится скинуть седока в пропасть.

Он вздохнул и продолжил:

- Мы уходим. Уходим всегда неожиданно. Потерю члена семьи ничем нельзя возместить. Но если семья большая, а рядом есть любящая супруга, то потерю легче пережить. А еще семью не выбирают: какая есть, с такой и уживайся. Зато жену можно выбрать. И я настоятельно рекомендую Вам уделить этому аспекту большое внимание, чтоб не наступить на те же грабли, по которым довелось поплясать мне. Если, конечно, не вмешается Амок.

- Род Лаард слишком древний, у нас не случается Амок, - напомнил лорд Адриэл.

- Спорное утверждение, - возразил доктор. – Десятки тысяч лет назад ни в одной из наших семей и слыхом не слыхивали о подобном явлении. Случайное изменение крови или, как считают верующие, вмешательство богов. Никто не знает, чем оно было вызвано и может ли случиться в клане, где раньше не наблюдалось. Также, не забывайте, что юный Рэйвен не только потомок своего отца, но и сын своей матери, а в ее роду Амок – довольно частое явление. Можно сказать, регулярное. Быть может, Амок коснется и его.

- Сомневаюсь, - покачал головой старший лорд. - Амок всегда случается с сильными и активными мужчинами. Рэйвен совсем не такой. Не могу представить своего сына таким … кхм… безумным.

- Или же сильными и активными их делает сам Амок, - умело возразил доктор, формально адресуя ответ лорду Адриэлу, но фактически продолжая беседу с его сыном, который поневоле слушал их разговор. – Не надо думать о Рэйвене плохо. Его здоровье сейчас практически в порядке. Кто знает: быть может, он преодолел недуг, и теперь с каждым десятилетием будет все здоровее. Так ведь, мой юный друг?

Он повернул лицо к подопечному и продолжил, адресуя слова уже молодому человеку:

- Верьте в лучшее, лорд Рэйвен. Вы еще в том возрасте, когда полагается строить и осуществлять чудесные планы. Надейтесь, мой юный друг. Ищите. В конце концов, поездите, наконец, по стране, как всякий вкусивший Буйный возраст юноша. И быть может, Вы встретите предназначенную Вам судьбой и познаете Амок.

- Увы, вся страна и без того уже побывала у меня в гостях, - отшутился лорд Рэйвен, кивнув отцу. – Если б где-то меня ждала моя Единственная, я бы ее уже встретил.

- Вся да не вся, - возразил Лэйкери. – Только богатые либо прославленные чем-то семьи. Кто знает: быть может, Ваша суженая сейчас сеет репу на полях. Плюс, не забывайте, что она просто могла еще не родиться – такое часто случается, и Амок запаздывает на пару столетий.

- Не родилась… или уже умерла, дожидаясь моего рождения, - дополнил лорд Рэйвен эту теорию.

- Ну что за мрачные настроения в такой прекрасный день? – вмешался, наконец, лорд Адриэл. – И что за дурная тема? Лэйкери, вы подбиваете моего сына на пустые мечты в попытках спровоцировать у него Буйный возраст. Амок – редчайшее явление, свойственное лишь некоторым родам, да и то не всякому мужчине из тех родов. Сотнями тысяч лет жили без него и дальше проживем.