- Выпивкой не увлекайтесь, - советует змей.

- Похмелье вам завтра не к чему. Светлой ночи, дорогие невесты, - произнёс традиционную фразу.

— Светлой ночи, Ваше Императорское Величество, - практически хором проговорили конкурсантки.

Я молчу, так как Ахаши непрерывно смотрит на меня.

Что ему нужно?

Стоит мне об этом подумать как император уводит от меня взгляд и удаляется. Советники уходят за ним.

Арогон же, отличившись, исчезает порталом.

Для чего дракон тут был? Неясно.

Прибывая в крайней степени замешательстве, остаюсь стоять солдатиком.

Прозвучавшие смешки проясняют мысли. Девицы как одна переглядываясь, показывают на меня пальцем(как же культурно!)и жеманно хихикают, приложив ладошки ко рту.

Настроение портится окончательно. Прихватив с собой стакан злополучного сока, ухожу пока я не потеряла остатки гордости и самообладания. Выспаться перед балом будет наилучшим решением.

До комнаты добираюсь без проблем. Сбросив одежду, ложусь прямо в белье на чистую кровать. Засыпаю моментально.

Утром ничего не предвещало беды. Встав, я оделась в простое платье. Причёску сооружать не стала. Сколола боковые пряди заколкой, чтобы не мешали и всё.

Смысл принаряжаться и делать замысловатые причёски, когда вечером пригласят модисток, и визажистов, или как они тут называются, преображении. Довольно смешное название.

Служанка принесла кофе и булочки со сладкой посыпкой.

Сев в удобное кресло, я кончиками пальцев подтягиваю хрустящую газету к себе.

Приготовилась провести время с пользой. Газета-то - очередной выпуск «Сомнительных сплетен». Специально попросила вчера приставленную ко мне с самого начала отбора служанку, купить новенький выпуск, понадеявшись на то, что мне повезёт и я найду в нём что-нибудь про королевские игры. Да и про мужей своих узнать хотелось, чего греха таить.

Предвкушая приятное времяпрепровождение, берусь за ручку чашечки, чтобы отпить крепкий чайный напиток, как внезапно в комнате рядом раздался оглушительный визг.

Замираю с чашкой около рта. В течение пяти секунд размышляю, что делать. На шестой срываюсь с места, бросив газету на стол, чашку поставив туда же.

Оказавшись у двери замечаю, что та приоткрыта.

Осторожно войдя внутрь комнаты идентичной моей, осматриваюсь и пораженно замираю.

На полу, открыв рот в немом крике, в луже крови лежала та самая девушка, что вчера перешептывалась обо мне с другой. А та, другая на стуле сидит... С перерезанным горлом.

- Интересно… - голос рядом.

- Кто вы? - опасливо кошусь на вошедшего мужчину.

- Это имеет значение?

Киваю.

— Можете звать меня… - ненадолго задумавшись, находится: —… Рой. Зовите так, если вам нужно как-то ко мне обращаться.

- Вы - целитель? - не теряю попыток разузнать побольше об этом мужчине во всём сером. Его одежда походила на форму военных.

Обезличенная такая форма. Без опознавательных знаков.

- Почти. Дознаватель, если быть точнее, - приподнял уголок губ в кривой усмешке мужчина.

— Целитель...

Сделав паузу, дознаватель оглядел место преступления, вернул взгляд к взволнованной мне.

—... Тут вряд ли поможет, мисси Вероника, - цинично закончил и присел на корточки рядом с лежащей на полу девушкой.

- Что вы делаете? - удивляюсь я тому, что брюнет проводит ладонью над телом телом несчастной.

- Ваше предположение? - следит за девушкой так, как будто она скоро восстанет из мёртвых.

- Вы своими действиями напоминает мне сумасшедше...го, - запнулась я, так как моя догадка оказалась верной. Конкурсантка, отошедшей в мир иной, поднимается.

Немигающим взглядом смотрит перед собой. Глаза убитой невесты затянуты белой пеленой.