Ари остановилась, повернувшись ко мне, её лицо стало серьёзным.

– Ударил ребёнка?

– Да, – я кивнул, стараясь выглядеть абсолютно уверенным. – Такие случаи бывают, когда у дроидов проблемы с матрицами. И это опасно. Поэтому его и гнали.

Она молчала, раздумывая над моими словами, а я стоял, пытаясь сохранить спокойствие.

– Ладно, – наконец произнесла она. – Просто… мне не по себе.

Я наклонился к ней, кладя руку на её плечо.

– Всё хорошо, Ари. Ты ни в чём не виновата.

Она кивнула, но на лице всё ещё оставалась тень сомнений. Мы продолжили идти к дому, но я понимал, что эта ложь рано или поздно может вылезти наружу. А пока что – пусть она верит, что дроид был просто неисправным. Это меньшее зло.

Мы вернулись домой, и всё, что мне хотелось, – это бросить себя на диван и закрыть глаза, будто этим можно было стереть весь хаос сегодняшнего дня. Но нет. В комнате витал едва ощутимый запах свежесваренного чая, остатки утреннего уюта, который казался теперь совершенно далеким.

Ари закрыла дверь, постояла у порога несколько секунд, словно не решаясь зайти дальше, и, наконец, прошла в комнату. Она сбросила куртку на спинку стула – чуть небрежно, но с той лёгкой грацией, которая всегда меня поражала.

Я устало сел за стол, положив локти на деревянную поверхность. Отчего-то пальцы ощутили её холоднее обычного. Может, от того, что внутри всё ещё было жарко от событий. Ари молча достала две чашки и начала наливать чай.

– Как будто нормальный день, – пробормотал я, глядя, как струйка чая бежит по краю чашки, тонкой линией соединяя керамику и кипяток.

Она ничего не ответила, просто поставила чашку передо мной.

– Ну? – её голос был тихим, но я понял, что за этим словом скрывается всё. Всё, что она не успела спросить. Всё, что она боялась услышать.

Я сделал глоток чая, который тут же обжёг язык, и притворился, что это отвлекло меня от ответа.

– Всё хорошо, – сказал я, будто мог этим закрыть тему.

Она молча опустилась напротив, обхватив свою чашку ладонями. Её глаза смотрели прямо на меня. Не обвиняли. Не злились. Просто ждали.

– Всё хорошо, Ари, – повторил я, поднимая взгляд.

Она не ответила. Её пальцы слегка сжали чашку.

– Макс… – начала она, но замолчала.

Я знал, что она хочет спросить. О дроиде. О том, что я видел, когда подключился. И, может быть, она даже знала, что я скрываю.

Я перевёл взгляд на окно. В свете уличных огней тонкие линии дождя казались движущимися нитями, словно кто-то ткал полотно ночи прямо у нас на глазах.

– Ты ни в чём не виновата, – сказал я, наконец, возвращая взгляд к её лицу.

Она чуть поморщилась, как будто мои слова заставили её почувствовать себя ещё хуже.

– Если бы я не попросила тебя отключить его… – начала она, но я резко перебил:

– Перестань.

Мой голос прозвучал резче, чем я хотел, и на мгновение тишина в комнате стала гулкой, будто сама себя слушала.

Я откинулся на спинку стула и вздохнул.

– Ари, всё это… – я запнулся, подбирая слова. – Этот дроид… Он был просто сбойной машиной. Это его вина, а не твоя.

Она нахмурилась, её взгляд стал чуть жестче.

– Ты уверен?

– Да, – солгал я так легко, что самому стало страшно.

Я снова отвёл взгляд к окну, чтобы не встречаться с её глазами. Она всегда могла видеть то, что я пытался скрыть.

Следующее утро началось без слов.

Ари ушла в свою школу ещё до того, как я полностью проснулся. Только лёгкий запах зелёного чая в воздухе напоминал, что она была здесь.

Я же снова оказался перед терминалом. Экран светился ровными линиями данных, но в голове они сплетались в вопросы, на которые у меня не было ответов. Я пытался разобраться, откуда вообще взялась эта сеть под городом, почему в Синей зоне так много технологий Потока, хотя они его отвергают. И главное – если эта сеть была здесь задолго до основания города, кто её создал?