– Ну, поехали, – сказал я, заходя внутрь.

Лифт плавно скользнул вниз, а я стоял, чувствуя, как напряжение постепенно сменяется волнением.

Когда двери открылись, я шагнул наружу и замер.

Город ночью был потрясающим.

Повсюду сияли неоновые огни, подсвечивая фасады зданий и мостовые. Челоботы на гравиподушках плавно двигались по улицам, исполняя свои задачи. Летающие капсулы скользили над головами, их голографические дисплеи проецировали рекламу и сообщения.

Люди выглядели по-другому, чем я ожидал. Их одежда была простой, но явно функциональной, а движения уверенными. Многие несли в руках небольшие устройства или говорили через нейромодули, их голоса звучали в тишине, будто в воздухе.

Я сделал несколько шагов вперёд, оглядываясь. Всё казалось упорядоченным, как симфония, где каждый элемент был на своём месте.

Но это была не просто красота. Это было настоящее чудо.

– Добро пожаловать в город, Макс, – прошептал я себе, чувствуя, как внутри поднимается волнение.

Я шёл по улицам города, чувствуя себя одновременно восхищённым и потерянным. Всё здесь казалось идеальным: ровные дороги, сияющие здания, бесшумные машины, летающие капсулы.

Но где-то внутри меня грызли сомнения.

Мне рассказывали о том, как родители боролись за свободу, как рушили старую систему, как пытались построить что-то новое. И теперь, глядя на этот город, я не понимал: зачем?

– За что боролись, на то и напоролись, – пробормотал я себе.

Система, от которой они когда-то бежали, вернулась. Поток снова контролирует всё. Челоботы следят за порядком, Советы управляют распределением ресурсов, а люди живут своей жизнью, даже не задумываясь, кто и как всё это поддерживает.

– Всё повторяется, – сказал я вслух. – И ничего не меняется.

В этот момент я почувствовал, как за спиной раздался гул. Я обернулся и увидел приближающегося Челобота. Его корпус сиял металлом, а глаза светились мягким голубым светом.

Он остановился в нескольких метрах от меня.

– Идентификация отсутствует, – раздался механический голос. – Пожалуйста, предъявите документ.

Я замер. Документов у меня, конечно, не было.

– Эм… – пробормотал я, оглядываясь. – Это какое-то недоразумение.

Челобот приблизился.

– Ваша идентификация отсутствует. Вы обязаны зарегистрироваться в системе.

Сердце забилось быстрее. Я понятия не имел, что делать.

– Слушай, – начал я, стараясь говорить уверенно. – Это просто ошибка. Я… я новенький. Только что прибыл.

Челобот остановился, его сенсоры мигнули.

– Подтвердите регистрацию или следуйте за мной для уточнения данных.

– Вот же чертовщина, – пробормотал я, доставая модуль.

Я подключил его к сенсору на корпусе Челобота.

– Давай посмотрим, что у тебя внутри, – сказал я, начав просматривать данные.

Он на мгновение замер, его свет погас. Я видел строки кода, доступные протоколы, и быстро понял, как можно обойти систему.

– Так, теперь ты меня знаешь, – усмехнулся я, добавляя свою фиктивную идентификацию в его базу данных.

Сенсоры снова загорелись, и Челобот отступил на шаг.

– Идентификация подтверждена. Добро пожаловать.

– Вот и отлично, – ответил я, отключаясь.

Челобот развернулся и ушёл, оставив меня в одиночестве.

Я выдохнул, оглядываясь.

– Ну что, Макс, теперь ты точно местный, – сказал я себе, чувствуя, как внутри поднимается волна адреналина.

– Эй, парень, – раздался голос позади меня.

Я обернулся.

Трое подростков стояли в тени здания, наблюдая за мной. Их одежда была непринуждённой, с элементами ярких вставок и подсветки, которые я заметил только сейчас.

Один из них, высокий парень с чёрными волосами, шагнул вперёд, ухмыляясь.