— Тебе понравилось. И ты почти ответила на поцелуй, Эмили.

Злобно прищуриваюсь. «Почти» не считается. Возражаю:

— Нет. Не ответила, Картер.

Он пожимает плечами:

— Я всегда получаю, что захочу, Эмили.

Дракон убирает овальную крышку с тарелки и над столом распространяется запах жареного мяса. На пару секунд он прикрывает глаза, с удовольствием втягивая аромат и, как ни в чём не бывало, приступает к трапезе. Какой у него аппетит!

Я повторяю за ним. Только отрезаю маленькие кусочки от стейка, не спеша отправляю в рот. Мне столько не съесть. Жалко будет оставлять недоеденный кусок –какое расточительство. Мясо прямо тает во рту –невероятно вкусно.

Я решаюсь завести разговор:

— Чем ты занимаешься?

Он проглатывает очередную порцию –сколько в него помещается! Смотрит на меня и отвечает:

— Семейный бизнес. После смерти отца, — он заминается, сглатывает, но продолжает, — Я встал во главе семьи. У нашего клана обширная сфера влияния.

У дракона портится настроение. Мы доедаем ужин в тишине.

Промокнув салфеткой рот, Картер откидывается на спинку стула, наблюдает за мной. Я дожёвываю последний кусочек –всё, больше не влезет и допиваю лёгкое вино в бокале.

Дракон медленно встаёт, вальяжной походкой огибает стол, заодно прихватывает бутылку дорогого Эларийского. Он подходит совсем близко и наливает мне еще.

Я не собираюсь напиваться:

— Мне хватит, Картер.

Он ставит бутылку, обходит меня сзади, я сижу с ровной спиной, не поворачиваюсь за ним. Картер кладёт руки мне на плечи, нежно надавливает, разминая:

— Ты слишком напряжена, Эмили. Расслабься.

Его сильные прикосновения на самом деле расслабляют, я даже прикрываю глаза от удовольствия. Наверное, он знает какие-то тайные точки или очень умелый массажист –по телу прокатывается тёплая волна, забирая напряжение. Дракон стоит так близко, его руки на моей шее –я в его власти и это заставляет трепетать сердечко и вдыхать глубже.

Мне стыдно признаться самой себе, что я не хочу, чтобы он останавливался, хочу, чтобы спустился руками ниже, хочу почувствовать, как его наглые пальцы забираются в чашечки, ласкают соски и потом сминают грудь…

Я трясу головой, сбрасывая наваждение. Да, что со мной происходит? Я передёргиваю плечами, скидывая его такие желанные руки и вскакиваю, изворачиваюсь, заглядываю в янтарные глаза.

Мои чувства в таком смятении, что мне необходимо вырубить все непристойные желания на корню. Мысли мечутся в голове, надо сказать что-нибудь такое, после чего он прекратит попытки соблазнять меня и оставит в покое. Я злюсь. Наверное, больше на себя, на свою реакцию на безжалостного дракона. Выпаливаю ему в лицо:

— Ты –всего лишь жестокий зверь. В твоей власти околдовать меня, но ты всегда будешь мне противен!

Картер меняется в лице и отступает на шаг. Янтарные огоньки радужек мечутся в смятении.

Я смутила этого непробиваемого бессердечного палача?

Он отступает еще на шаг, мне кажется из его глаз сочится щемящая душу боль. Я что-то задела своими словами. Картер разворачивается и покидает веранду больше не обернувшись.

Я так и стою, пялюсь в закрытую дверь, за которой скрылась широкая спина. Он –не бесчувственный зверь? Он тоже умеет чувствовать? И ему отчего-то больно?

Я так потрясена, что не замечаю, как рядом появляется Сильвия.

— Я вас провожу, если позволите.

Задумчиво бреду длинными коридорами, на входе в комнату отпускаю служанку –мне не нужна её помощь, прекрасно со всем справлюсь сама.

Заторможено умываюсь, снимаю вызывающее вечернее платье, нежусь в тёплой купели. Но внутри неспокойно. Мне отчего-то жаль, что у меня изо рта вылетели такие обидные слова. Но, я же всё правильно сказала.