А вот и птицы: канарейки, голуби и попугаи. Канарейку она сразу исключила: Соболькова не хочет, чтобы та пела по утрам. Хотя сама Верочка не имела ничего против оперного певца. Как это интересно – жить дома в окружении музыки!.. Ну, да ладно, не надо кенара… Верочка отвернулась, успев всё же ухватить боковым зрением насмешливый прищур коричневатых с крапинкой глаз и залихватское движение смуглой руки, подкручивающей ус.

К ней уже летели голуби, и было что-то величественное в их бесшумном полёте, в этом замедленном движении сильных крыльев, но голуби слишком прожорливы и нечистоплотны. Такому мужику придётся вечно готовить, за такого Соболькова её точно не поблагодарит, потому что не любит стоять у плиты. Жаль, что сейчас не принято держать в городской квартире орла, ястреба или сокола – вот это настоящая мужская птица, птица-боец, птица-добытчик.

Теперь попугаи, которые так нравятся всем за их красивую разноцветную окраску и умение подражать человеческой речи. В Европу говорящих попугаев завезли из Индии войска Александра Македонского, их очень любили в Древнем Риме, только Соболькова вряд ли оценит рядом с собой говоруна. Ведь болтливость – не мужская черта, болтливость даже в женщинах утомляет. Мужик должен изъясняться лозунгами – мало, лаконично, кратко и в меру, и как бы не был он хорош собой, но, когда болтает без умолку, то впору бежать. Хотя в гостях, в незнакомой компании, такой краснобай будет весьма кстати…

И тут же холёный высокий красавец посмотрел на Верочку внимательно, заинтересованно, отворачиваясь от кого-то, с кем, видимо, разговаривал только что, и улыбнулся уверенно, и начал говорить и говорить ей что-то, не переставая… Но Верочке уже не было никакого дела до него, до его породистого бледного лица, до его слегка раскосых тёмных глаз, и попугаи умчались от неё порхающей шумной стаей, а она поднялась выше.

Здесь обитали хомячки. Эти очаровательные крошки строят себе многокомнатные норки, в которых обязательно обустраивают кладовочку, куда стаскивают все добытые зёрна. Они трудолюбивы, обладают спокойным и покладистым характером, а в поисках еды преодолевают большие расстояния… Верочка глянула в серые прозрачные глаза, чтобы увидеть, каким сделается этот мужик в старости, а тот откинулся на спинку стула, сложил руки на сытом животе и, довольно распустив толстые щёки, смежил веки. Но она уже поняла: он будет безумно жаден, и Соболькова станет мыть посуду руками, бегать по магазинам в поисках дешёвых продуктов и распродаж и отчитываться за каждую копейку, которую муж ей выдаст на содержание дома.

Верочка потянулась всем телом и поднялась ещё выше, и аквариумные рыбки окружили её цветастым вихрем, в котором она успевала всё же заметить то узорчатый хвост, то плавник изящного выреза, то стеклянно застывший глаз. Вдалеке кружили акулы, но этих рыбок нам не надо совсем!.. Верочка нетерпеливо взмахнула рукой, прогоняя акул, пристально всмотрелась в смутную даль мироздания и увидела чьи-то нежные тоскующие глаза – кто-то смотрел на неё, пряча от режущего ветра в воротник небритое лицо, и было в этом взгляде такое отчаянное, такое непреклонное желание счастья, исторгнутое из самых глубин души, из бездны истекающего страданием сердца, что она замерла на месте.

Его зовут Андрей…

Тут она уловила шум падения своей сумочки на бесконечно далёкий пол. Значит муж уже дома.

– Дорогая, ты опять оставила сумку на ручке двери! – крикнул Сергей от входа.

Она услышала звон ключей, которые он положил на столик, мягкий перестук снимаемых кроссовок и вышла навстречу. Сказала с виноватым видом: