В клетке уже находилось трое человек: одна девушка и два парня. Все они были привязаны к прутьям одной рукой с помощью какой-то странной веревки. С одного конца она была обмотана вокруг запястья, а с другого — вокруг прута.

— Подойди ближе к стене, — скомандовал демон.

Как только я послушно исполнила требуемое, он произнес заклинание на незнакомом мне языке. В воздухе возникла точно такая же веревка, как у других. Она обвилась вокруг моего запястья, а затем с силой притянула к одному из прутьев на противоположной от других рабов стене. Видимо, демон решил, что там и так уже тесно.

Он подошел, осмотрел свою «работу». Затем бегло прошелся взглядом по остальным рабам и вышел из клетки, заперев ее за собой.

Мои «сокамерники» молчали. У меня тоже не было никакого желания говорить... Хотелось бы сесть, но, к сожалению, длина веревки сделать это не позволяла. Зато можно было опереться о прутья, что я и сделала. В голове крутилось сегодняшнее утро. То, как я оказалась в этой ситуации... Если бы только можно было повернуть время вспять! Я бы никогда не закрыла глаза и не врезалась бы в этого проклятого дракона! А ведь я всегда просила брата и сестру даже близко не подходить к богатым людям. Мало ли что может случиться? Один только шарф любого такого человека или дракона стоит больше... Стоит больше моей жизни. Господи, дети... Боюсь даже представить, что с ними теперь будет. Они наверняка до сих пор меня ждут. Думают, я всего лишь задержалась в лесу или на рынке.

Клетка вновь открылась. Уже другой демон привел нового раба, который через минуту был привязан к пруту рядом со мной. Как только мы вновь остались одни, новенький поздоровался. Наши с ним «сокамерники» промолчали, а я тихо ответила и отвернулась. У меня просто не было ни сил, ни желания говорить. О чем? О том, что дома дети ждут меня и булку хлеба, которую я так и не донесла? На глазах выступили слезы... Я ведь больше их никогда не увижу.

— О ком-то думаешь? Тебя кто-то ждет дома, да? — тихо спросил парень, которого привели после меня.

Не поняла... Мысли он, что ли, читает?

— Ждет…

— Это же отлично! Значит, тебе есть к кому вернуться.

— Вернуться? — так же тихо ответила ему, чтобы не мешать остальным. — Думаешь, кто-то из нас хоть когда-нибудь вернется домой?

— Думаю. Я в это верю. К тому же нам всем, можно сказать, повезло, — улыбнулся, кажется, довольно искренне. — Нас ведь купили демоны.

— Ты это называешь «повезло»?

— Конечно. Или ты не слышала, зачем они приезжают за рабами?

— Нет, но, полагаю, затем же, зачем и все остальные?

Парень отрицательно замотал головой.

— У демонов не так давно скончался их Король. Чтобы выбрать нового, они устраивают Охоту. На людей. Победивший в ней охотник и возглавит Королевство. Специально для этого демоны и ищут так называемую дичь. То есть нас.

— Ты хочешь сказать, они охотятся на людей? И... Убивают?

Кивнул. Смотрю на него как на идиота. Повезло? Похоже, парень с ума сошел, когда на него свалилось такое «везение». Хотя... Как посмотреть. Может быть, и повезло: не придется всю оставшуюся жизнь быть рабом.

— Да не смотри ты на меня так, будто я с ума сошел!

Не иначе как читает.

— Те, кто выживут во время Охоты, получат свободу, — продолжил парень.

— И как часто на ней бывают выжившие?

— Этого я точно не знаю, но одного я лично видел в детстве. Так что бросай рыдать и думай о том, что тебя ждут. Кстати, а кто?

— Брат и сестра. Младшие.

— А родители?

— У нас их давно нет.

— Понял, извини. Да, я Альберт.

— Аделина.

— А сколько твоим младшим лет?