В отчаянии схватил щетку с деревянной ручкой и с силой стал тереть метку. Не остановился даже тогда, когда увидел, как появляются раны на коже. Тер все сильнее и сильнее, пока не осознал, что кровь уже растеклась по всей спине. Закричал и со всей силы швырнул щетку в зеркало, которое с треском разбилось на мелкие осколки. Даже не знаю, как долго я смотрел на них и просто стоял на месте, не в силах пошевелиться.

Если у меня появилась метка, значит... Значит, я встретил истинную? Но этого не могло произойти. Вспомнил, что у той нищенки на так называемой метке была ошибка в моем имени. Само собой, неудачная подделка. С этим ясно. Но только что тогда я видел у себя на спине?

Не теряя времени, я быстро надел рубашку, натянул сапоги и выбежал из своих покоев. Сбежал вниз по лестнице мимо стражи и слуг, попадающихся на моем пути. Быстро добравшись до главного коридора замка, направился направо, к комнате моего бывшего наставника. Церемониться и стучать даже не думал, просто открыл дверь. К моему счастью, Эмилор был тут. Он сидел у окна и явно сильно удивился моему визиту. Хотя, скорее, внешнему виду. Кровь я как-то не подумал остановить и стереть с тела, так что вся рубашка просто была пропитана ею.

— Что с тобой?! — мой друг тут же подскочил и подбежал ко мне.

Я что-то ответил, но, кажется, что-то совсем невразумительное. Пуговицы я на этот раз не расстегивал, а просто оборвал, снова стянув с себя рубашку. Повернулся к Эмилору спиной.

— Райнхард...

Он провел рукой по коже на месте метки.

— Настоящая... Ты ее нашел?

— В том-то и дело! Нет!

Пересказал вкратце события сегодняшнего утра и описал липовую метку на руке у побирушки.

— Подожди-ка, мне нужно кое-что проверить, — сказал Эмилор и ушел.

Я остался один в его комнате. Пока ждал, решил привести себя в порядок. Залечил глубокие царапины от щетки, счистил кровь с одежды. Только успел закончить и присесть, как мой бывший наставник вернулся с какой-то толстой книгой в кожаном переплете. Эмилор положил ее на стол, и я увидел эмблему на обложке: герб моей семьи, выгравированный золотом.

— Родовая книга? — удивился я. — Зачем?

Друг молча открыл книгу, быстро пролистал и остановился на какой-то странице. Вздохнул и жестом подозвал меня. С раздражением встал и подошел.

— Нашел же ты время для чтения! Да и учиться мне поздновато уже.

— Учиться не поздно никогда. Читай.

Пальцем он указал на требуемое место в книге. Ну что ж, проще было прочитать, чем спорить. Это я хорошо усвоил за годы обучения у моего бывшего наставника.

— Владыка Элдерии, Король Драконов, Страж Врат Тьмы Райннхард Алдар Альеарский, сын Владыки Элде... Что? Райннхард?

Посмотрел на друга ошарашенным взглядом.

— Эмилор? Ты пошутить надо мной решил? Что-то сделал с книгой?

— Конечно, нет. Я уже и забыл давно о том, что произошло при твоем рождении. Оракул, когда вписывал твое имя, допустил ошибку. Твой отец, мягко говоря, был недоволен, но оставил все как есть, поскольку счел это не столь важным. Просто в дальнейшем нигде не использовали ошибочную форму имени.

— Так это...

Сел обратно, ноги просто не держали. Когда та попрошайка столкнулась со мной... Она налетела на мою спину. Где-то в этом месте, на лопатке, я и почувствовал прикосновение... И, кажется, небольшое жжение, на которое не обратил тогда внимания.

— Ну ты в курсе, как девушку зовут?

— Нет. То есть да. Имя. На метке. Фамилию я не узнал.

— Где искать, знаешь?

Отрицательно замотал головой. Да понятия я не имел, откуда она! Видел впервые в жизни, и где сейчас... Стоп! Я же... Подскочил и полетел к двери, лихорадочно соображая, где в данный момент может быть мой Начальник Стражи. Решил начать поиски с самого банального — с его комнаты. Помчался прямо туда через все крыло. Как только добрался до места, буквально вышиб дверь и вошел внутрь. К моему ужасу, в комнате было пусто.