— Он стоит больше, чем ты за всю свою жалкую жизнь напопрошайничала.

Как же обидно было слышать такое! Никогда в жизни! Никогда! Даже когда нам совсем нечего было есть, я ничего не просила. Я не стояла с протянутой рукой, не умоляла дать мне денег или еды.

— Я не попрошайничала! Да что вы вообще обо мне знаете?!

— О тебе? Ничего. Зато я знаю, что этот шарф стоит пятнадцать золотых монет, — спокойным тоном заявил дракон. — И теперь именно столько ты мне должна. Но это не все, я не забыл о твоем обмане. Правда, тут тебе повезло. Закон вышел только сегодня и, полагаю, ты еще не слышала о наказании... Так что оно будет довольно мягким.

— Что? Какой обман? Я лишь сказала, что я — не попрошайка!

Райнхард даже не обратил внимания на мои слова и продолжил.

— За попытку выставить себя истинной я назначаю тебе штраф. Пусть будет ровно столько же, сколько стоит испорченная тобою вещь. Это значит, что в итоге ты должна выплатить тридцать золотых.

Тридцать золотых? Это... Я никогда ничего не просила, но в одном Король Драконов был прав — таких денег я в жизни не видела. Да этот проклятый шарф стоил больше, чем наш дом!

— У меня нет тридцати золотых монет. Владыка, прошу, позвольте мне взять шарф и привести его в порядок? Я отстираю, и он будет...

— Молчать. Я не собираюсь носить застиранные какой-то нищенкой вещи. И, как я понимаю, платить тебе нечем. В таком случае, полагаю, ты в курсе, что это значит?

Опустила голову и посмотрела на злополучный шарф... Конечно, в курсе. Если преступнику назначен штраф, но денег у него нет, нарушитель становится собственностью того, в чью пользу и была назначена выплата.

— Роланд, — обратился Райнхард к стражнику, который удерживал меня. — Ты не справился со своей задачей. Какая-то попрошайка смогла ко мне подойти со спины. Уверен, что должность Начальника Стражи тебе по плечу?

— Владыка! — тут же истошно закричал страж. — Это недоразумение никогда не повторится. Если позволите...

— Позволю. Твоя задача вытрясти с этой нищенки тридцать золотых. Мне все равно как.

— Владыка... Но она стоит в лучшем случае половину! Кто же за нее даст в два раза больше?

— А это уже твои проблемы.

Король Драконов поднял руку, и с груди стражника слетела брошь в виде полоски металла с фигуркой дракона на верхушке. Она тут же оказалась в ладони Короля.

— Если хочешь вернуть ее и, соответственно, свою должность обратно, к вечеру я должен получить свои тридцать монет. Попробуешь меня обмануть и «доложить» свои деньги, заплатишь жизнью.

2. Глава 2: Райннхард

Райнхард Алдар Альеарский

Зашел в свои покои, прямо на пол сбросил плащ. Снял корону и отправил ее вслед за ним. Опустился в кресло, стянул с себя сапоги, чтобы забросить их в угол комнаты. Закрыл глаза и глубоко вдохнул, буквально ощущая, как напряжение покидает мое тело. Наконец-то можно было расслабиться. В полной тишине просидел несколько минут, а после потянулся к колокольчику на столе и потряс им пару раз. Даже не успел поставить обратно, как на пороге оказалась служанка.

— Владыка, добрый вечер! Вы звали?

— Ужин. И бутылка вина.

Служанка склонилась в поклоне и удалилась. Ждать долго не пришлось, уже через пять минут на столе стоял поднос с одним из моих любимых блюд. Стейк из мягкой и сочной говядины с кровью, картофельное пюре, стручковая фасоль и ломтики свежего хлеба... Что может быть лучше? Отрезал себе кусочек мяса, положил его в рот и медленно прожевал, наслаждаясь великолепным вкусом.

В голове крутились мысли о предсказании оракула. Зачем я вообще пошел к нему?! Нет, конечно, я знаю зачем. Слишком долго я надеялся встретить свою истинную пару, избавиться от Тьмы… Хотя, даже если у нас и не вышло бы запечатать Врата навсегда, она все равно очень нужна мне! В конце концов, я хочу наследника! Но отправился к оракулу я не за этим... Я просто устал мечтать о том, чему не суждено случиться. Я хотел услышать, что ждать мне нечего, чтобы навсегда отбросить любые мысли о невозможном.