— Так, а зачем?

— Право на то, чтобы стать дичью, еще надо заработать. Тех, кому не повезло оказаться в числе потенциальных участников, стравливают между собой, заставляют биться друг с другом. Кроме того, проводят опасные для жизни игры с их участием. Все для того, чтобы остались только самые сильные.

— Выходит, никакого времени на самом деле нет, — произнес я еле слышно.

— В общем, да.

— Значит, я прямо сейчас полечу к ним в Королевство.

— Полетишь, хорошо. И что? Где ты ее будешь искать? Да, отправиться к демонам, вероятно, придется. Но для этого нужно подготовиться. Дай мне время до завтра.

— Ты забыл, что этого самого времени у нас нет?

— И выбора тоже нет. До завтра. Не дольше.

4. Глава 4: Право стать дичью

Аделина Дэвис

Оказалась наша «пятерка» в огромном зале, в котором уже было полно молодых мужчин и женщин. Люди сидели на полу, стояли и даже лежали. Кто-то из них разговаривал между собой, а кто-то молчал, уставившись в одну точку. В комнате не было видно демонов, однако не факт, что их не было. Раз уж низшие демоны могут становиться невидимыми, высшие, определенно, тоже.

В течение часа в зал приводили все новые группы людей, запуская новеньких внутрь и закрывая за ними двери. Когда привели последнюю «партию», прямо по центру зала над нашими головами появился демон. Он стоял на высокой платформе и выглядел довольно устрашающе. У демонов, которых я видела раньше, тоже были на голове рога, но не настолько большие. У этого они были просто огромные: не меньше полуметра, и имели чуть закругленную форму с огромным количеством острых выступов. Глаза демона сверкали пламенем, а ухмылка на лице явно говорила, что он очень рад видеть своих «гостей».

— Добро пожаловать в Королевство Демонов! — заговорил «рогатый». — Вам всем предоставлен уникальный шанс принять участие в нашей Священной Охоте!

Его голос был настолько громким, что было слышно, наверное, во всем Королевстве.

— Я — Абраксас, один из будущих охотников. А вот вам право стать нашей дичью еще нужно заслужить. Слабые и безвольные игроки, не способные бороться за свою жизнь, здесь не нужны. Для Охоты требуется всего пятьдесят человек, а вас, как видите, намного больше. Если быть точным, то в этой комнате на данный момент сто тридцать четыре потенциальные жертвы. Хотите знать, кто именно войдет в число счастливчиков и примет участие в Охоте?

Демон замолчал, давая понять, что ожидает ответа. Все присутствующие стали переглядываться, не очень понимая, что именно от нас требовалось.

— Хотим, — выкрикнул какой-то мужчина.

Абраксас злорадно засмеялся, после чего продолжил свою речь.

— Да, я тоже хочу. В Охоте примут участие те пятьдесят рабов, которые смогут выжить до ее начала. Для вас будут проводиться различные... Игры. Проигравшие на них умрут и, соответственно, дичью стать уже не смогут. Кроме того, вы сами можете проредить количество участников. Убийство других людей не запрещено.

Это вызвало шок среди всех находившихся в комнате. Сначала воцарилась мертвая тишина, а потом многие начали перешептываться и заметно паниковать.

— На вашем месте я бы воспользовался возможностью сократить количество конкурентов. Если к началу Охоты вас будет больше, чем нужно, случайным образом будут выбраны и уничтожены лишние. Если же количество участников раньше времени достигнет пятидесяти, игры закончатся. В этом случае до начала Охоты все оставшиеся в живых будут находиться в полной безопасности.

Две девушки ринулись к выходу. Абраксас стоял неподвижно на платформе, просто наблюдая за ними. Но, как только участницы попытались открыть двери, демон резко сделал жест рукой. Ошейники девушек засветились красным, и пытавшиеся сбежать упали на пол замертво, не издав ни единого звука. В тот же миг тела этих участниц охватил огонь, полностью поглотивший их.