— Не беспокойтесь. — Он перехватил доставшуюся ей чашку и отпил с другой стороны. — Я достаточно брезглив, но не зря же я вам так навязался.

Она недоуменно смотрела на него. Нет, на его губы. Да что ж они покоя ей не дают?!

— Тем более вы добавили ровно столько сахара, сколько я люблю.

Она неопределённо качнула головой, подсластила немного второй кофе и наконец получила глоток своего личного удовольствия.

— Вариация на тему латте? — Она повела бровями в сторону его чашки.

— Латте в крайнем случае. Я люблю по старинке чёрный кофе с молоком, лучше со сливками. И с сахаром. Не во всех заведениях соглашаются сделать именно так, но я туда больше не хожу.

Она улыбнулась. Явно чему-то в своей голове. Теперь он повёл бровью, вопросительно.

— Ваши слова напомнили мне мысли одной небезызвестной героини, а она была категорично уверена в своём мнении. Не скажу сейчас дословно, но враги лишили её удовольствия пить настоящий кофе со сливками и сахаром, и этого было достаточно, чтобы она возненавидела их всей душой[1].

— Мой человек, — усмехнулся он. — Простите, но, хоть героиня и небезызвестна, назовите ее.

— Это Скарлетт из «Унесенных Ветром».

Он продолжал смотреть на неё с тем же вопросительным выражением лица.

— «Унесенные Ветром» — слышал, но не более.

Она засмеялась.

— Зато мысли героини очень созвучны вашим.

— А вы пьёте чёрный?

— В кофе люблю чистый вкус. Надеюсь, через некоторое время приучу себя пить его совсем без сахара.

— Очистите полностью, — резюмировал он.

— Точно. — Она приложила усилие, чтобы бегло посмотреть ему в глаза, а не на губы.

Они выпили по полчашки. Она продолжила выводить что-то в блокноте, он ответил на сообщение в телефоне.

— Позволите поинтересоваться?

Она выжидающе подняла взгляд.

— Вы что-то сочиняете или пытаетесь вспомнить?

— Почему вы так решили?

— Вы методично обводите одни и те же линии, думаете, пишете одно слово и снова обводите. Не строчите автоматом, а старательно вылавливаете.

Она широко усмехнулась.

— Вы прозорливы, отдаю вам должное. Мне нужны четверостишия на каждую из этих букв. — Она приподняла и повернула к нему блокнот.

— Оригинальный набор. Он что-то значит?

— Да.

— Но что — не скажете?

— Нет.

— Покажете конечный результат?

— Думаю, сегодня мне вряд ли удастся чего-то достичь.

— Тогда приглашаю вас завтра на чашку утреннего бодрящего в это же время. Обещаю оказать посильную помощь. С рифмой я абсолютно не дружу, но с ассоциациями порядок. Проверьте. Любая тема.

Он пригласил её на кофе и сам же вплёл это приглашение в разговор, не требуя ответа. Она смотрела на него с полуулыбкой.

— Вы назначили мне новую встречу, но будто не хотите получить ответ. Или оставляете право выбора за мной сюрпризом?

— Хочу получить ответ. Выбор, безусловно, за вами. А себе предпочитаю оставить надежду.

Она выдержала паузу и улыбнулась:

— Что ж, посмотрим, оправдаю ли я её. — И допила подостывший кофе.

— Ассоциации, значит. Хорошо. — Она взяла карандаш, перебирая по нему пальцами. — КАРАНДАШ.

Оба видели, как он смотрел на её пальцы, способные легко посоперничать в тонкости с самим предметом обсуждения.

— Дерево, рисунок, исправление, простота, шуршит.

Её глаза сверкнули смесью удивления и восхищения.

— Сегодня прибавилась еще одна: ваши пальцы, подвижные женские пальцы, но именно ваши. Вы на нём будто играете.

Она не смутилась, только хмыкнула.

— Да вы художник прозы!

— Лишь отдельными ассоциациями. — И тоже допил кофе.

Она вдруг записала несколько слов.

— Вы подкинули мне одну идею. — Закрыла блокнот, подхватила телефон и спустилась с табурета.