− То есть вы знали о моём существовании, но ничего не предпринимали? − ощутив подкативший к горлу комок обиды, сдавленно прошептала я.

Лицо сидящей напротив пожилой женщины, кажется, вмиг осунулось, сделав её ещё старше. Какое-то время в беседке висела тишина, нарушаемая лишь пением птиц. К тому моменту, как у меня с языка почти сорвалось колкое замечание в адрес избирательно слепых родственничков, Рози наконец-то заговорила:

− Знали, что… ты умерла…

И столько боли прозвучало в этой короткой фразе, что я не решилась бередить старую рану в душе герцогини. Хотя вопросов после этой новости только прибавилось. Не терпелось сорвать завесу тайны, нависшую над историей моего рождения, но одного взгляда на Розалинду было достаточно, чтобы понять − сейчас этого делать не стоит.

− После первого обращения, − неожиданно вновь подала голос она, − между сёстрами возникает связь. Находясь в зоне видимости, вы можете мысленно общаться, либо просто ощущать присутствие второй половинки, если вы в этот момент далеко друг от друга.

Упоминание «второй половинки» в устах герцогини напомнило о ведьмином задании. Могло оно означать, что я должна была найти свою сестру-близнеца? Спросить бы, да только где та ведьма, а где я? Да и боязно как-то на глаза ей показываться, надо будет сначала что-нибудь с императором придумать…

− Но я же не слышу Даниэлу, − задумчиво произношу, поглаживая рыську за ушком. − Она меня − да, а я её − нет.

− Естественно, − отозвалась Рози. − Ты ведь не успела пройти полное обращение, хотя первые признаки, судя по твоим же словам, уже проявились. Но когда это произойдёт, тогда… Ох… Что ж я, дура старая, натворила-то? − прижав руки к побледневшим вновь щекам, воскликнула она.

− Так что тогда? Что случилось-то?

− Я же спровоцировала твоё первое проявление магии… − бегая глазами из стороны в сторону, проскрипела она. − А оно же неконтролируемое… Вот ты и отдала слишком много, возможно всё, коли и жизненной энергии в тебе почти не осталось. Чудо ещё, что ты упрямая и до замка дойти смогла.

− Да ладно, − отмахнулась я. − Вы же не догадывались о том, что дело обстоит именно так. Да и позади всё уже, так что незачем себя винить, − пытаюсь утешить женщину, ставшую за последнее время действительно родной.

− Так я ж не договорила… − шепчет, а у самой слёзы по щекам текут. − Иногда, как получилось у Даниэлы, магия просыпается гораздо раньше, нежели происходит первое обращение. Но это редкое исключение. Обычно − сразу же после него. И она особо сильна для ваших вторых половинок. Например, я своей сестре открытый перелом ноги за считанные секунды вылечила − обычным прикосновением. Вот я и надеялась, что, обретя магию, ты сможешь помочь сестре, но… − она всхлипнула.

− Но что?

− Не исключено, что тогда, в лесу, когда пыталась помочь мне, ты выжгла всю свою магию дотла…

− Рози… − подсаживаясь к ней и легонько обнимая за плечи, шепчу я. − Бабушка… Не плачь. Не нужна нам эта магия, − я слегка отстранилась, ища поддержки в янтарных глазках моей пушистой сестрицы. − Мы и без неё обязательно что-нибудь придумаем!

− Ур-р-р-р… − проявляя солидарность, потёрлась о её ноги Даниэла.

− Хорошие вы мои, − с этими словами женщина развела руки в стороны, и мы с рыськой, не сговариваясь, вмиг оказались в её объятиях. − Ну слушайте уж… Заслужили, − поглаживая меня по плечу, а нашу пятнистую мурлыку под шейкой, молвила бабушка. − Так уж вышло, что вы появились на свет на два месяца раньше срока. Прежде в нашем роду такого не случалось. Слабенькие, тощенькие, глазки белёсенькие, в чём и душа-то теплилась?