Но Алекс никогда не был просто инвестором. Он был стратегом, человеком, который всегда видел на несколько шагов вперед. Его подход к бизнесу был безжалостным и расчетливым. Если проект не оправдывал его ожиданий, он закрывал его, не жалея о потерянных деньгах. Его решения часто вызывали споры, но никто не мог отрицать их эффективности.

К тридцати годам Алекс основал VanCroft International. Компания начиналась как небольшой стартап, но благодаря его лидерству и способности находить сильных партнеров она быстро превратилась в мирового лидера. Теперь VanCroft производила все – от кардиостимуляторов до роботизированных систем для сложных операций. Его аппараты использовались в лучших госпиталях по всему миру, спасая миллионы жизней.

О личной жизни Алекса Ван Крофта знали очень мало. Он никогда не был женат, и вокруг него ходило множество слухов. В прессе регулярно всплывали фотографии, на которых он был замечен с самыми разными женщинами – от голливудских актрис до влиятельных бизнес-леди.

Но ни одна из этих женщин не задерживалась рядом с ним надолго. Говорили, что Алекс – человек, который живет только работой, что его главная любовь – это его компания. Его хладнокровие в бизнесе, кажется, распространялось и на его личные отношения.

Однако в корпоративных кругах ходили слухи, что за его внешним спокойствием скрывается совсем другая сторона. Те немногие, кто был с ним близок, утверждали, что он мог быть невероятно страстным и притягательным, но также абсолютно контролирующим.

Лилиан продолжала читать, но ее мысли возвращались к его фотографии, которая украшала обложку недавнего выпуска журнала Forbes. Алекс стоял, скрестив руки на груди, на фоне огромного логотипа своей компании. Его рост, широкие плечи и уверенная осанка делали его похожим на человека, который мог бы не только руководить корпорацией, но и командовать целой армией.

Его лицо – резкие черты, острые скулы, квадратный подбородок – излучало уверенность. Но это были его глаза, которые заставляли Лилиан снова и снова рассматривать фотографию. Серые, холодные, как сталь, они словно проникали прямо под кожу, заставляя почувствовать, что он видит тебя насквозь.

Это был взгляд человека, который привык командовать, человека, который знал, что всегда получит то, чего хочет.

Лилиан почувствовала, как по ее спине пробежал холодок.

«Он похож на хищника,» – подумала она, отводя глаза от экрана.

Алекс Ван Крофт не был простым человеком. Он был олицетворением власти, контроля и силы. В мире, где ему принадлежали целые отрасли, он вызывал одновременно восхищение и страх.

Для Лилиан, сидящей за своим маленьким столом в углу офиса, он казался недосягаемым. Но теперь, глядя на вакансию младшего координатора, она поняла, что ее путь может пересечься с его. Если завра она не вылетит с позором из главного офиса, а то и вовсе с работы.

Идея оказаться под началом такого человека пугала ее. Но она знала, что если хочет чего-то большего в жизни, ей придется рискнуть.

Лилиан стояла на ступенях сверкающего главного офисного здания VanCroft International, сжимая в руках кожаную папку, словно это был спасательный круг. Сердце стучало в груди так громко, что ей казалось, будто окружающие могли услышать его. Высокие стеклянные стены, зеркально отражающие величие мегаполиса, словно насмешливо смотрели на нее сверху вниз. Гигантское лого компании – острые, пересекающиеся буквы «VC» – внушало не просто уважение, а почти благоговейный страх.

Собравшись, Лилиан вошла в здание, сделав шаг на зеркальный мраморный пол, который отражал ее аккуратные туфли на невысоком каблуке.