И все светильники в комнате вновь укоризненно моргнули…

«Убирайся и никогда сюда не приходи! Держись от Туле подальше! Туле. Туле. Туле!» – громыхало в голове до помутнения рассудка.

Алиса заметалась по комнате, точно бабочка под стеклянным колпаком. В глазах потемнело. Всё вокруг обратилось мутным пятном. И когда здравый смысл окончательно уступили место разрушительной панике, девушка выскочила в коридор, наугад рванула вправо, споткнулась о стык ковровых дорожек и упала на пол. Карточка вылетела из рук, приземлившись прямо перед носом. Взгляд тут же вычленил из немногочисленного текста слово, что уже несколько лет ввергало в ужас – Туле.

Подавив рвущийся наружу крик, Алиса вскочила на ноги, бросилась бежать. Достигла какой-то развилки, повернула направо, затем налево, снова направо, промчалась мимо ряда одинаковых дверей, останавливаясь у очередного «перекрёстка». Ходит по кругу! Мрачные, тускло освещённые коридоры с высоким арочным потолком напоминали бесконечный лабиринт. Массивные двери, расположенные по обеим сторонам почти не цепляли взгляд, кроме тех, где на ручках болтались таблички: «не беспокоить».

«По любым вопросам обращайтесь на стойку регистрации в главном холле отеля» – припомнила студентка, отчаянно хватаясь за эту зацепку. Что угодно, лишь бы не думать о Туле.

– Главный холл… Стойка регистрации… Гостиница! Я в гостинице! Но как? Почему?..

Потеряно оглядевшись, девушка опёрлась плечом о холодную каменную стену. Дыхание постепенно приходило в норму, однако общее состояние назвать удовлетворительном было нельзя. Эмоции, точно приливная волна, то захлестывали с головой, взбивая мысли в пену, то полностью исчезали, ввергая в ступор. Не единой здравой идеи, предположения, отправной точки, где кривая жизни сделала столь нерациональный крюк, и главное в каком направлении теперь двигалась.

Время шло… Или стояло на месте. Сложно воспринимать происходящее объективно, когда всё вокруг кажется нереальным. Однако вскоре истерика начала отступать, появились первые проблески рационального мышления.

– Если это гостиница, нужно найти администратора…

Отлипнув от стены, Алиса сделала пару неуверенных шагов. Снова перепутье. Три коридора – три направления. Возвращаться назад бессмысленно – спальню уже не найти. Значит, исходная точка утрачена безвозвратно…

Сердце в сотый раз зачастило. Прикрыв глаза, давя шумным выдохом волнение, поднимающееся от центра груди к горлу, Апельман попыталась вспомнить, как именно оказалась здесь: сколько перекрёстков прошла, куда сворачивала – безрезультатно, не запомнила. Тогда возникла весьма дельная мысль – детально фиксировать маршрут.

Суетливо похлопав себя по одежде, рассчитывая отыскать блокнот и ручку, всегда имеющиеся у студентки в запасе, она с удивлением обнаружила, что карманы пусты. Безнадёга навалилась с новой силой, и вдруг за спиной раздался голос – звонкий, точно ключевой ручей.

– Направо!

От неожиданности Алиса дёрнулась, сглатывая вставший поперёк горла ком, медленно обернулась. Позади стояла девчушка лет десяти с золотистыми волосами и выразительными глазами цвета карибских вод, одетая в пышное кукольное платье с рюшами, ажурные гольфы и лакированные белые сандалии.

– Ты ведь ищешь лестницу в главный вестибюль? – скорее констатировала, нежели спросила малышка, важно добавляя: – тогда тебе направо, а дальше следуй по указателям.

Алиса опешила, и вовсе не от поучительно-высокомерного тона ребёнка, а потому, что довольно долго блуждая по «лабиринту», до сих пор не видела никаких указателей, однако теперь они были повсюду!