Возник соблазн заночевать здесь у дерева. Отдохнуть и выспаться наконец-то без страха, что меня раздерут на части. Меня начало клонить в сон, и глаза закрывались сами собой от усталости. Я даже не знаю, сколько я прошла, потому что солнце уже было не в зените, а скатывалось все ниже и ниже. Я надеялась, что мне все же удалось уйти как можно дальше, и меня никто не ищет. Впрочем, если честно, я сомневалась, что по моему следу кто-то пойдет. Я не настолько важная персона, чтобы меня преследовали или искали в песках. Тем более бедуин дал мне это ясно понять – никто и ничто. Я начала погружаться в сон. Мне даже успел присниться дом и мама на берегу реки, она махала мне рукой, словно прощаясь, а я металась на каком-то плоту и кричала ей, что вернусь, что обязательно переплыву эту реку и вернусь домой. А она плакала и вытирала лицо платком.

Из сна меня выдернул вой. Я резко распахнула глаза и прижалась к стволу дерева, чувствуя, как на затылке начинают шевелиться волосы. Сумерки уже опустились на пустыню, и я вдруг поняла, что совсем скоро меня окружит кромешная тьма. Вой раздался снова теперь уже ближе и с нескольких сторон. Я застыла, сжимая в руках флягу и в отчаянии понимая, что это волки или шакалы.

Они бежали рысцой, чуть пригнув головы, с разных сторон, останавливались, подвывали, видимо, призывая друг друга. Их глаза поблескивали то тут, то там, заставляя меня от ужаса цепенеть и покрываться холодным потом. Нащупала на песке палку сухую, трухлявую. Кого я ею отгоню? Тут же ужасно пожалела, что не взяла нож Аднана в палатке, но в тот момент я находилась в каком-то помешательстве, под воздействием паники и просто дикого животного желания бежать из плена бедуинов. Шакалы окружали меня со всех сторон, они видели, что я одна, и, наверное, чувствовали, что слаба и боюсь. С таким количеством я не справлюсь. Тяжело дыша, я смотрела на них и мысленно молилась, хотя молиться было уже поздно – я сама виновата. Моя смерть будет ужасной и мучительной… Они сожрут меня живьем. Когда несколько шакалов побежали в мою сторону, издавая жуткое рычание, я зажмурилась, всхлипывая и сжимая руками палку… а потом низкий рокот перекрыл их рычание, и я в удивлении распахнула глаза. Пригнув уши, твари разбредались в разные стороны, но один из них все же прыгнул ко мне, и я увидела, как на лету в вместе с ним в воздухе словно пролетел большой зверь, он впился шакалу в горло. Раздался писклявый скулеж и приближающийся топот копыт. Тяжело дыша и сжимая палку, я смотрела, как Анмар треплет шакала, раздирая на куски, и понимала, что совсем скоро появится его хозяин.

Я не знаю, что испытывала в этот момент… но, наверное, все же не облегчение, а еще больший панический ужас. Жалкие зверьки ничто в сравнении с тем, кто все же рыскал по пустыне и искал меня. Я вскочила на ноги и побежала. Это был какой-то непреодолимый порыв на уровне инстинктов. На уровне примитивного желания скрыться, спастись. Но далеко я не пробежала, споткнулась о сухую корягу, растянулась на песке, тут же переворачиваясь на спину и отползая назад от надвигающейся мощной фигуры Аднана ибн Кадира. В полумраке я видела лишь его белую куфию и блестящие белки глаз. Он в два шага преодолел расстояние между нами и схватил меня за волосы, поднимая на ноги и заставляя потянуться за его рукой. Мне казалось, он сдерет с меня скальп вот так голыми руками. Бедуин тяжело дышал мне в лицо и не произносил ни слова, смотрел мне в глаза, встряхивая рукой так, что я вся дергалась словно мешок с тряпьем. Его ярость ощущалась на уровне инстинктов, впитывалась с каждым выдохом мне под кожу. Приподняла веки и задохнулась, увидев налитые кровью глаза и искривленное в гримасе злобы лицо. Несколько секунд еще дышал на меня, потом швырнул в песок так, что я упала на четвереньки, и прежде чем успела опомниться, в воздухе что-то засвистело, а потом обожгло мне спину дикой болью, я поползла, уворачиваясь, но свист раздался еще раз, и снова боль, от которой потемнело в глазах, и еще один удар, от которого я растянулась на животе, и в рот забился песок. Тяжело дыша, захлебываясь стонами от боли и от ожидания еще одного удара, я зажмурилась и сгребла в кулаки песок, шепча: