При длительных гонках допускается периодическая смена экипажа в рекордной машине. Разрешены также остановки на заправку, смену шин, текущий ремонт. Но все эти минуты, даже секунды простоя отрицательно сказываются на средней скорости. Поэтому на трассу стараются выпускать как можно более надежные автомобили.

Кстати, рекордные гонки на дальние расстояния позволяют в рекордно короткие сроки выявлять и недочеты конструкции, совершенствовать агрегаты, которые будут затем установлены на серийных автомобилях. Так что рекорды на марафонских дистанциях служат ускорению прогресса в автостроении.

Как они устанавливаются, мы можем проследить на примере «ситроена». Заключив соглашение с изготовителем масел – фирмой «Йакко Ойл Компани», «ситроен» в марте 1933 года выставил на трек Монлери узкую одноместную машину без крыльев, с прямоугольным капотом и пологой задней частью. Это была «Ля Петит Розали» («Маленькая Розали»), построенная на базе стандартного автомобиля с двигателем 1,5 л.

И вот стартер взмахнул флажком – «самая долгая гонка века» началась.

Днем и ночью, неделя за неделей, месяц за месяцем машина делала лишь короткие остановки на смену экипажа, заправку, замену шин. Мотор при этом не глушился. И снова бешеная гонка под неусыпным оком судей.

Бригаду гонщиков возглавлял Цезарь Маршан, который сам провел за рулем «Маленькой Розали» в общей сложности не одну неделю.

Не раз за это время менялась погода над треком, прошли весенние дожди и грозы, наступило жаркое лето, а машина все продолжала мчаться, штурмуя один рекорд за другим. Лишь когда лето пошло на спад, на трек вышел сам Ситроен и взмахнул флагом, давая сигнал к окончанию гонки, которая продолжалась 4,5 месяца, а точнее, 133 дня 17 часов и 37 минут.

За это время было пройдено 301 687 км со средней скоростью 93,45 км/ч. Побито сразу 106 мировых и 191 национальный рекорд на дистанцию и время в 128 классах.

Это достижение так навсегда и осталось непревзойденным!

Правда, в последующие годы «ситроен» еще не раз побивал рекорды дальности и времени в классах до 2 и 3 л, улучшив рекорды «Маленькой Розали» на начальной стадии. Другую их часть улучшила в 1953 году команда на автомобиле «Симка-Аронд». Эти же девять спортсменов и машина вернулись на трек в 1957 году и обновили ряд достижений. Однако снова вести гонку 4,5 месяца не хватило сил ни у кого.

С фирмой «Ситроен» связан и еще один мировой рекорд, который так и остался единственным в своем роде. Гонка длилась целый год. Да, в течение 12 месяцев легковой «Ситроен-11» сновал челноком по маршруту Париж – Монте-Карло, причем за рулем был один и тот же человек – француз Франсуа Леко. С 22 июля 1935 года по 26 июля 1936 года им было пройдено 400 000 км.

Однако эта гонка проходила только в дневное время, гонщику даже предоставлялись выходные, так что говорить о ее особой напряженности не приходится. Тем не менее, и этот необычный рекорд не превзойден никем и поныне. Ни у кого, очевидно, не найдется года свободного времени.

Однако к тому времени в Европе и Америке уже были построены треки и испытательные полигоны, где стало возможным проверять машины, не выезжая за их территорию. Поэтому одним из самых популярных стал так называемый «суточный» рекорд – на 24 часа движения. Начало ему положил еще в 1907 году гонщик Селвин Эдж, преодолев на 60сильном «непире» на бруклендском треке за сутки 2530 км.

С 20х годов 24часовые гонки стали популярные и в Европе. Каждый год команды съезжались на построенный под Парижем автодром Монлери, имевший скоростной трек овальной формы длиной 2,5 км. Здесь и ставились новые рекорды на авто, с которых для облегчения снималось все ненужное при заезде – крылья, бамперы, двери…