– Присядь, у меня для тебя новости.

Он указал на кресло, что стояло напротив, но Нелия осталась стоять. Все неприятные разговоры в ее прошлом начинались именно с этих слов. Неясная тревога заставила сердце биться быстрее, а руки неосознанно теребить платье. Молчание действовало на нее угнетающе, заставляя предполагать самые страшные вещи.

– В конце недели мы отправимся в Палан. Я сменю Лагарда на его посту. Кажется, он и там успел заработать дурную славу, так что князь срочно отзывает его оттуда во избежание скандала.

Нелия перестала разглядывать узор на ковре, устилавшем пол комнаты, подняла голову и поймала внимательный взгляд Берелона. Он замолчал, ожидая ее реакции, но какой? Девушка не любила подобные загадки и с удовольствием заглянула бы в мысли супруга, чтобы узнать, чего он хотел. Решив не мучиться, она искренне ответила:

– Я очень рада. Думаю, это путешествие пойдет нам обоим на пользу.

– Ты так несчастна со мной или настолько скучаешь по ле Норте?

Обида острым ножом ранила ее. Она говорила о другом, но муж снова услышал только то, что хотел. Сколько можно? Откуда это недоверие? Разве она была плохой женой? Разве хоть раз дала повод для ревности? Она смирилась с жизнью вдали от столицы, где круг ее общения ограничивался пожилыми соседями-аристократами, которых принимала у себя свекровь. Смирилась с постоянным отсутствием супруга, для которого чувство долга было превыше всего, с отсутствием балов и иных развлечений, потому что такое времяпрепровождение не соответствовало ее новому статусу. Всеми силами пыталась понравиться новой семье, но ни один ее поступок не находил одобрения госпожи ле Дуон, что лишь поджимала тонкие губы. А теперь еще и эти упреки! За что? Лагарда она не видела с того момента, как он на площади перед дворцом развернул лошадь, чтобы проститься с ней. Она не писала ему, потому что общение с посторонним мужчиной не пристало замужней женщине. Не спрашивала о нем и даже немного обиделась из-за того, что друг детства так быстро вычеркнул ее из своей жизни.

Обо всем этом она успела подумать, выдержав пристальный взгляд мужа, но вслух ничего не сказала, дабы не усугублять ситуацию. Подошла к нему ближе, взяла за руку, борясь со смущением, которое всегда испытывала рядом с ним, и сказала:

– Я радуюсь тому, что смогу увидеть новые места, ведь я никогда не покидала пределы Арара. Мы сможем больше времени проводить вместе, потому что тебе не нужно будет постоянно куда-то уезжать, а мне скучать в одиночестве.

– Ты не ответила на мой вопрос, – продолжил мужчина, будто ничего не слышал.

– К чему эта глупая ревность? – воскликнула девушка, не заботясь о том, что их услышат. – Лагард мой друг, не более того.

Она хотела возмутиться, сказать больше, но сдержалась, загнав и обиду, и уязвленную гордость поглубже, добавила с тихой грустью:

– Я поклялась тебе в верности перед богами. Чего еще от меня ты хочешь?

– Ты так молода, а Палан полон соблазнов, – нехотя признался ле Дуон. – Там живут совсем другие люди – хитрые, коварные. Далеко не все они смирились со статусом зависимой от Арара территории. Кто-то из них может воспользоваться твоей неопытностью, стремясь заручиться поддержкой или повлиять на меня или княгиню.

Маринелия печально вздохнула: все опять свелось к политике. Даже потеряв права на престол, девушка жила в атмосфере же интриг, а супруг так и ждал подвоха.

– Неужели ты думаешь, что меня так легко одурачить? Меня готовили на роль будущей княгини, так что я не настолько наивна и доверчива, как может показаться.