Вопреки сказанному, Мира счастливо улыбнулась. Ей была приятна забота мужа, а выполнять все обязанности в соответствии со статусом княгини с маленьким ребенком на руках было бы сложно. Так что возмущалась она скорее для видимости и больше потому, что слишком много забот легло на плечи супруга.

Молодая мать держала на руках младенца, не желая ни на минуту расставаться с ним. Мальчик тихо посапывал, обхватив крошечной ладошкой ее палец, не желая отпускать ни на мгновение. Иногда чему-то улыбался, порой хмурился, но спал крепким сном, который свойственен лишь детям.

– Он совсем тебя измучил?

Нелия присела рядом с сестрой, вглядываясь в личико племянника.

– Что ты? Он ласковый!

Мира наклонилась и поцеловала ребенка в лобик. Ее глаза сияли, когда она смотрела на маленького сына, а голос наполнялся любовью и нежностью. Сейчас она легко говорила обо всем, но вопрос Маринелии напомнил ей совсем другие события.

Три месяца назад она также вела неспешную беседу с сестрой, когда от сильнейшей боли она едва не потеряла сознание. Не сдержавшись, девушка вскрикнула, напугав Нелию, и попросила помощи. Она боялась не столько за себя, сколько за ребенка, который готовился появиться на свет. Потом были долгие часы безуспешных попыток родить, причитания повитухи, заклинания придворного мага. Все тщетно. Она так измучилась, что совершенно потеряла счет времени и скорее почувствовала, чем услышала, что появился Тэйнар.

– Почему не позвала? Зачем закрылась от меня? – спросил он с порога, не скрывая волнения.

– Такова участь всех женщин, – ответила Мира, силясь улыбнуться. – Жрецы в храмах говорят, что эта жертва, которую мать приносит во имя новой жизни.

– Глупости говорят!

Дракон присел на кровать, взял супругу за руку, а другую положил на ее живот, осторожно поглаживая его. Затем прошептал какие-то слова на языке Синтарии.

– Ребенок неправильно перевернулся, только и всего, – успокаивал он. – Всю боль не смогу забрать, но сейчас станет легче. Потерпи еще немного.

Княгиня глубоко вздохнула, почувствовав облегчение, и только сейчас заметила в комнате Ниту и седовласую старушку, сменившую известную повитуху. Последняя низко поклонилась, несмотря на преклонный возраст, а затем промолвила:

– Иди, государь, дальше без тебя справимся. Ты свое дело сделал, теперь супружнице твоей помочь следует. Нечего тебе здесь делать. Такого насмотришься, всю мужскую силу растеряешь. Иди и забери молодую госпожу. Негоже ей раньше времени все это видеть.

Мира нехотя отпустила руку мужа, хотя и понимала, что ему незачем находиться подле нее. Спустя четверть часа она благополучно родила мальчика. Нита и ее бабушка помогли княгине привести себя в порядок, а настой трав погрузил в целительный сон. Больше о том вечере она ничего не помнила.

– Я знаю, о чем ты думаешь, но радость материнства сильнее боли. Ничто не дается нам просто так, но эти страдания стоят того, чтобы держать на руках собственное дитя. Ты поймешь меня, когда станешь матерью.

Нелия только вздохнула и ничего не сказала. Мира видела, что что-то беспокоило ее, а потому начала осторожно расспрашивать, справедливо полагая, что каждому человеку нужно выговориться. Нельзя все носить в себе.

– Не знаю, – наконец, ответила девушка. – Мы женаты уже год. Бер мечтает о детях, но… Я бы решила, что со мной что-то не так, но приходил лекарь, потом еще один и еще. Жрецы и маги тоже сказали, что я здорова, и лишь развели руками.

Девушка закрыла ладонями. Слез не было. Все их она давно выплакала. Об этом сложно было говорить даже с родной сестрой, но стало немного легче.