– Неожиданно, – откликнулся Микаэл, удивленно подняв брови. – А кто капитан?

– Капитан я… – ответ повис в воздухе, и наступило недоуменное молчание.

– Как ты…? – воскликнул Микаэл, пытаясь осмыслить происходящее.

– Да, именно так, – подтвердил Артамонов, решив не давать Аганесяну слишком много времени на вопросы. – Согласился потому, что дело предстоит стоящее.

– Какое, – тут же отреагировал Аганесян, не скрывая любопытства.

– Разглашать не могу, но можешь мне поверить – не прогадаешь.

– Ну что же, коль так, то согласен.

– Отлично, приступай к исполнению обязанностей.

– Есть. Могу набирать специалистов в своей эскадре?

– Конечно можешь. Но помни, сильно не афишируй, – ответил Артамонов. – Будешь готов, свяжись со мной. А сейчас жду от тебя рапорт на перевод ко мне на корабль.

– Понял вас, сделаю все в лучшем виде. Когда прибыть на новое место службы?

– Как только я сдам дела, сразу сообщу. Будь готов.

– Ладно, жду команду, – завершил разговор Микаэл.

Он вздохнул с облегчением. Одна проблема решена, теперь можно приступить к следующей – подбору других помощников. Артамонов понимал, что каждый из них должен быть не только компетентен, но и способен действовать в условиях непредсказуемости космоса. В его голове уже были кандидаты, теперь оставалось окончательно определиться.

Первым на ум пришел человек, которого Артамонов знал еще с первых дней службы – Илья Константинович Репин, хорошая кандидатура на должность бортового инженера. Специалист, глубоко разбирающийся в системах жизнеобеспечения, двигательной установке, электронике и других сложных системах космического корабля. Иван знал, что Илья – это не просто инженер, а настоящий профессионал на борту. Он контролировал работоспособность всех систем, устранял неполадки и проводил профилактические работы. Репин – тот, кто мог бы гарантировать бесперебойную работу корабля и безопасность экипажа. Однако уговорить его занять эту должность оказалось не так просто. Илья слыл человеком, которого трудно уговорить принять участие в серьезных начинаниях, но после долгих уговоров и разъяснений он согласился.

Следующей кандидатурой стал Боев Сергей Артемович, специалист по навигации, человек, который мог бы стать незаменимым помощником капитана по прокладке курса и перемещению корабля в космическом пространстве. Разработка курса, прокладка маршрутов в сложных условиях – его сильная сторона. Расчет курса через астероидные поля, решение проблем, возникающих при столкновении с гравитационными аномалиями, – это был его конек. Адмирал знал, что на боевых кораблях такому специалисту цены нет, и Сергей сразу принял предложение, не раздумывая.

Оставался еще один ключевой пост – помощник капитана, начальник боевого центра. Этот человек должен взять на себя руководство всеми боевыми системами корабля, координацию действий истребителей, десантных групп и оборонительных систем. Он отвечал за разработку тактических планов в бою и управление системами вооружения – от турболазеров до ракетных установок и ионных пушек. Кандидатура, которая Артамонову казалась идеальной – Гром Аркадий Николаевич. Спокойный и сдержанный человек, настоящий профессионал своего дела. Он мало говорил, но знал, как управлять людьми и ситуацией. Уговорить его было непросто, но в конце концов он согласился.

Ядро команды удалось сформировать, и теперь предстояло самое сложное – набрать полный экипаж. Адмирал понимал, что теперь они работали уже вчетвером, и это значительно облегчало задачу, однако работы оставалось немало. Он проводил напряженные беседы с каждым кандидатом на руководящие должности лично. Эти встречи требовали не только профессиональной оценки, но и личных переговоров, порой уговоров и убеждений.