Планета, конечно, велика, но не настолько, чтобы тебя не смогли найти. Все это держало в узде самых жестоких преступников. И поэтому, даже если не учитывать его собственные, весьма впечатляющие боевые навыки, сержанта Нову Стила вовсе не волновало, что он разгуливает среди отребья. Разумные существа способны оценить друг друга, а глядя на него, никто не счел бы его легкой добычей.

И, кроме всего этого, у него имелись «вспышки».

Снова чирикнул комлинк.

– Стил? – раздался голос начальства.

– Да, сэр.

– Ты весь день будешь играть в ладушки с болотными жуками или все-таки вернешься на базу?

– Уже иду, лейтенант.

Дарт Вейдер стоял на мостике боевого корабля, глядя в носовой иллюминатор на калейдоскопический хаос гиперпространства. Даже когда находишься на борту летящего с относительно небольшой скоростью звездного разрушителя, кажется, что падаешь в бесконечный колодец среди бесформенных огней. Для совершающего гиперпрыжок корабля звездный свет и пятна туманностей превращались в импрессионистские цветовые кляксы. Он знал, что даже опытные космолетчики и флотские служаки обычно опасались на них заглядываться. Инструкции предписывали во время полета через многомерное пространство держать иллюминаторы непрозрачными. В гиперпространстве наличествовало нечто неправильное – наверняка оттого, что в нем присутствовало более трех пространственных и одного временного измерения, к которым привыкло большинство разумных существ. Если слишком долго вглядываться в гиперпространство, можно сойти с ума – об этом рассказывалось немало различных историй. Он не знал ни одного случая заболевания «гиперпространственным исступлением», как это называлось. Но легенды все же существовали.

Вейдеру нравилось смотреть на гиперпространство. Последние несколько минут он следил за звуком своего дыхания, ритмично пульсирующего в респираторе шлема. Прибор, помогавший ему выжить, был в высшей степени эффективен, и он часто забывал о нем. Однако время от времени, особенно в такие моменты погружения в тишину и созерцание, респиратор напоминал о себе, не давая Вейдеру забыть, что волею своего господина он превратился в того, кем является сейчас. Он имел так много и столько потерял.

С другой стороны, и приобрел немало…

Разработка и создание доспехов велись в спешке: искалеченный и обгоревший кусок плоти, бывший когда-то Энакином Скайуокером, умирал и долго не протянул бы даже в бакта-камере. Не хватало времени точно подогнать под его нужды все системы жизнеобеспечения. Многие функции доспехов работали на основании видоизмененных старых технологий – например, разработок, сделанных за два десятилетия до того для генерала-киборга Гривуса. Вейдер знал, что сейчас их можно и переделать, сделав намного лучше, удобнее и мощнее. Имелась только одна проблема: полностью снять доспехи, даже на некоторое время, равносильно самоубийству. Ничто – ни безопасность гипербарической камеры, ни даже власть над темной стороной Силы – не смогло бы надежно защитить его во время этой процедуры.

Нравилось ему или нет, он и доспехи были едины, отныне и навсегда.

– Повелитель Вейдер, – позвал его капитан «Опустошителя». В голосе прозвучал лишь крошечный намек на страх, но даже такая малость хорошо заметна тому, кто пропитан темной стороной Силы. Вейдер чувствовал страх как ледяную дрожь в капитанских нервах, заунывный аккорд, слышимый только ему, вспышку молнии посреди мрачной равнины. Он любил страх – в других.