Снова сверкнули зеленые вспышки, и снова с тем же точным расчетом создали свою иллюзию замаскированные крейсеры.

– Отлично, – сказал Траун. – Мастер К’баот, перемести крейсеры на позиции для третьей и четвертой фазы.

– Как прикажете, гранд-адмирал Траун.

Пеллеон невольно собрался с духом. Целью четвертой фазы являлись два из тридцати юкийских генераторов защитного поля. Подобная атака означала, что Траун отказался от заявленной им цели захватить Юкио, не повредив ее защиту.

– Имперский звездный разрушитель «Химера», говорит Тол досЛла из Совета старейшин Юкио, – раздался из динамика интеркома слегка дрожащий голос. – Просим вас прекратить бомбардировку планеты на время обсуждения условий капитуляции.

– Мои условия достаточно просты, – заявил Траун. – Для начала отключите планетарную защиту и позвольте высадиться моим войскам, которые возьмут под свой контроль генераторы защитного поля и все вооружение типа «земля – космос». Все боевые машины крупнее командного спидера должны быть доставлены на предназначенные для этого военные базы и переданы под контроль Империи. Ваша политическая и общественная структура пока останется прежней, хотя и под нашим контролем. Если, конечно, будете вести себя как следует.

– А потом?

– Потом вы станете частью Империи, со всеми надлежащими правами и обязанностями.

– И никаких военных налогов? – с подозрением уточнил досЛла. – Никакого насильственного призыва нашей молодежи?

Пеллеон представил себе мрачную усмешку Трауна. Нет, Империи больше никогда не потребуются призывники – после того, как в их руках оказался принадлежавший Императору комплект клонирующих цилиндров Спаарти.

– На второй ваш вопрос – ответ «нет», и однозначно «нет» – на первый, – ответил Траун. – Как вам наверняка известно, большинство имперских планет в настоящее время обложены военными налогами. Но есть и исключения – скорее всего, вам придется лишь увеличить производство продуктов питания и мощности перерабатывающих предприятий.

Последовала долгая пауза. Пеллеон понял, что досЛла далеко не дурак – юкиец прекрасно распознал замыслы Трауна насчет их планеты. Сначала прямой контроль Империи над оборонительными системами «земля – космос», затем прямой контроль над системой распределения продовольствия, перерабатывающими предприятиями и обширными сельскохозяйственными регионами, и вскоре вся планета превратится в снабжающую имперскую военную машину базу. Но альтернатива у него имелась лишь одна: стоять и смотреть, как его планету окончательно и бесповоротно уничтожают прямо у него на глазах. И это он тоже понимал.

– Мы отключим защитное поле планеты, «Химера», в качестве жеста доброй воли, – наконец сказал досЛла, и в голосе его прозвучали нотки обреченности. – Но прежде чем передать имперским войскам генераторы и оборонительные системы, мы требуем определенных гарантий безопасности для народа Юкио и нашей земли.

– Конечно, – ответил Траун без тени злорадства, которое наверняка испытывали бы сейчас большинство имперских командиров. Всего лишь небольшая любезность, столь же точно рассчитанная, сколь и сама атака. Разрешив лидерам Юкио сдаться без потери достоинства, он отсрочивал неизбежное сопротивление имперскому правлению до той поры, когда станет уже слишком поздно. – Вскоре прибудет наш представитель, чтобы обсудить детали с вашим правительством, – продолжал он. – А пока что, полагаю, у вас нет возражений, если наши войска займут предварительные оборонительные позиции?

Послышался едва заметный вздох.

– У нас нет возражений, «Химера», – с неохотой проговорил досЛла. – Мы отключаем защитное поле.