– Есть, сэр, – кивнул майор. – Спасибо, адмирал. Мы вас не подведем.

Траун едва заметно улыбнулся:

– Я знаю, майор. Свободны.

Все четырнадцать молча повернулись и вышли.

– Похоже, кое-какие мои распоряжения вас удивили, капитан, – заметил Траун, когда за ними закрылась дверь.

– Да, сэр, – признался Пеллеон. – Конечно, это вполне разумно, – поспешно добавил он. – Я просто не подумал о такой возможности.

– Нужно быть готовым к любой возможности. – Траун нажал несколько клавиш на пульте. Свет померк, и на стенах командной рубки появился набор голографических картин и рисунков. – Мрисстское искусство, – пояснил он Пеллеону. – Один из самых любопытных примеров во всей цивилизованной Галактике. Пока с ними не вступила в контакт Десятая алдераанская экспедиция, ни у одной из десятков мрисстских культур не возникло какой-либо разновидности трехмерного искусства.

– Интересно, – почтительно проговорил Пеллеон. – Некий изъян в их восприятии реальности?

– Многие специалисты до сих пор так считают, – подтвердил Траун. – Но мне кажется очевидным, что на самом деле это случай культурного слепого пятна в сочетании с весьма утонченной, но сильной общественной гармонией. И это сочетание мы вполне можем использовать.

Пеллеон взглянул на произведения искусства, и у него внутри все сжалось.

– Мы собираемся захватить Мрисст?

– Они определенно для этого созрели. А база на их планете даст нам возможность наносить удары в самое сердце повстанцев.

– Вот только повстанцы об этом наверняка знают, – осторожно сказал Пеллеон. Если непрекращающиеся требования К’баота атаковать Корусант наконец дошли до гранд-адмирала… – Стоит нам только попытаться угрожать Мриссту, и массированной контратаки не миновать, сэр.

– Именно, – с мрачным удовлетворением улыбнулся Траун. – И это означает, что, когда мы будем наконец готовы завлечь в засаду флот сектора Корусант, Мрисст станет идеальной приманкой. Если они вылетят нам навстречу, мы разобьем их прямо на месте. А если они каким-то образом почувствуют ловушку и откажутся ввязываться в бой, у нас появится передовая база. В любом случае Империя восторжествует. – Он снова нажал клавишу, и голографические произведения искусства сменились тактической звездной картой. – Но сражение все еще в будущем, – продолжил он. – Пока что главная наша цель – создать сильную армию, которая обеспечит нам окончательную победу, и одновременно продолжать изматывать повстанцев.

– Чему, в частности, должна служить атака на Орд-Мантелл, – кивнул Пеллеон.

– Она определенно припугнет окрестные системы, – согласился Траун. – И отвлечет часть сил повстанцев от наших поставок для верфей.

– Это бы точно не помешало. – Пеллеон нахмурился. – В последнем докладе с Билбринджи говорится, что тамошние верфи испытывают нехватку газа тибанна, а также хфредия и каммриса.

– Я уже приказал гарнизону на Беспине увеличить производство тибанны, – сказал Траун, нажимая клавишу. – Что касается металлов – разведка недавно доложила, что нашла удобно расположенный источник.

На дисплее появился доклад, и Пеллеон наклонился, чтобы прочитать его. Он дошел до того места, где говорилось о местоположении…

– И это разведка считает удобно расположенным источником?

– Как я понимаю, вы не согласны? – невозмутимо осведомился Траун.

Пеллеон, невольно поморщившись, снова взглянул на доклад. Империя уже атаковала бродячий горнодобывающий комплекс Лэндо Калриссиана на раскаленной планете Нкллон, когда им потребовались механизмы-«кроты» для нападения на верфи Слуис-Вана. Тот налет стоил Империи свыше миллиона человеко-часов – сначала на подготовку звездного разрушителя «Карающий» к высоким температурам на близкой к солнцу орбите Нкллона, а затем на его последующий ремонт.