Получив подтверждение дроида, он снова переключил внимание на горизонт впереди. Он знал, что за этим горизонтом может таиться целый флот недосягаемых для его приборов звездных разрушителей, которые лишь ждали, когда он окажется достаточно далеко от любого возможного укрытия, чтобы начать атаку.

Недосягаемых для приборов – но, возможно, не для чувств джедая. Закрыв глаза и преисполнившись спокойствия, он призвал Силу…

Он понял все за мгновение до того, как раздалась удивленная предупреждающая трель R2-D2. Действительно, это был имперский звездный разрушитель, но он не шел наперерез Люку, как тот ожидал. Он приближался сзади, по орбите в верхних слоях атмосферы, позволявшей набирать скорость, не жертвуя преимуществами прикрытия со стороны планеты.

– Держись! – крикнул Люк, врубая двигатель на полную мощность. Но попытка была тщетной, о чем знал и он сам, и имперцы. Звездный разрушитель быстро приближался, уже включив лучи захвата. Еще несколько секунд, и Люк окажется в их руках.

Или, по крайней мере, в их руках окажется грузовик…

Ударив по кнопке сброса ремней, Люк открыл замаскированную панель и коснулся трех спрятанных под ней клавиш. Первая включала автопилот с ограниченными возможностями, вторая разблокировала кормовую протонную торпедную установку, начавшую вслепую обстреливать звездный разрушитель.

Третья активировала самоуничтожение грузовика.

Истребитель типа Х стоял носом вперед в грузовом отсеке позади кабины, словно выглядывающий из своей норы странный металлический зверь. Люк прыгнул в открытый фонарь, едва не разбив голову о низкий потолок грузовика. R2-D2, уже устроившийся в гнезде для дроида, что-то тихо бормотал про себя, переводя системы истребителя из режима ожидания в полную готовность. Едва Люк пристегнулся и надел шлем, дроид сообщил, что они могут лететь.

– Ладно. – Люк опустил левую руку на специальную дополнительную клавишу на пульте. – Чтобы все сработало, нужно точно рассчитать время. Приготовься.

Он снова закрыл глаза, отдаваясь на волю Силы. Когда-то, впервые пытаясь отыскать мастера-джедая К’баота, он точно так же ввязался в бой с имперцами – истребитель против имперского звездного разрушителя. Тогда он тоже угодил в специально подстроенную засаду, хотя и не знал об этом, пока не раскрылся позорный союз К’баота с Империей. В том бою его спасли опыт, удача и Сила.

На этот раз, если специалисты на Корусанте сделали все как надо, удача уже была встроена в его корабль.

Сила, с которой слился разум Люка, помогла ему ощутить срабатывание луча захвата за полсекунды до того, как это произошло на самом деле. Рука его ударила по клавише, и в то же мгновение, когда грузовик вздрогнул, попав в мощное силовое поле луча, передняя его часть взорвалась, разлетевшись облаком металлических осколков. Долю секунды спустя истребитель рванулся вперед, выброшенный вмонтированной в палубу грузовика катапультой. Несколько мгновений казалось, что луч сумеет удержать добычу, несмотря на мешающий ему туман из мельчайших частиц, но затем захват ослаб и пропал.

– Мы свободны! – крикнул Люк R2-D2, разворачивая свой истребитель и устремляясь в глубокий космос. – Держись!

Он снова развернул машину, и мимо фонаря тут же пронеслись две яркие зеленые вспышки. Радиуса действия лучей захвата уже не хватало, и имперцы, похоже, решили попросту сбить его. Мимо прошла еще одна волна зеленого пламени, и послышался вопль R2-D2 – что-то прожгло защитный экран, ударившись о брюхо истребителя. Вновь призвав Силу, Люк всецело отдался ей, положив руки на панель управления…