Пеллеон приготовился к очередной вспышке безумия, но, к его удивлению, ничего не произошло.

– Вопрос лишь в одном, гранд-адмирал Траун, – тихо сказал К’баот. – Сумеют ли ваши спецназовцы справиться с новорожденными младенцами?

– Что ж, прекрасно, – кивнул Траун. – Через тридцать минут мы встречаемся с остальным флотом. Тебя переведут на «Мертвую Голову», чтобы ты помог им атаковать Вустри. Но к тому времени, когда ты вернешься на «Химеру», – он снова шевельнул бровью, – твои джедаи будут уже у нас.

– Прекрасно, гранд-адмирал Траун. – К’баот выпрямился. – Но предупреждаю, – он огладил длинную белую бороду, – если на этот раз вы меня подведете, последствия вам не понравятся.

Повернувшись, старик направился к двери.

– Приятно было пообщаться, – пробормотал Траун, когда дверь закрылась.

Пеллеон облизнул пересохшие губы:

– Адмирал, при всем к вам уважении…

– Вас беспокоит мое обещание выманить Органа Соло из, возможно, самого защищенного места на всей территории повстанцев? – спросил Траун.

– Собственно, да, сэр. Императорский дворец считается неприступной крепостью.

– Да, так оно и есть. Но его сделал таким Император… и в кое-какие небольшие секреты дворца он не посвящал никого, кроме некоторых своих фаворитов.

Пеллеон нахмурился. Секреты?

– Вроде тайных входов и выходов? – наугад предположил он.

– Совершенно верно, – улыбнулся Траун. – И теперь, когда мы наконец можем быть уверены, что Органа Соло какое-то время не покинет дворец, вполне разумно попытаться послать туда спецназ.

– Но не отряд ногри?

Траун взглянул на окружавшие его голографические скульптуры.

– С ногри что-то не так, капитан, – тихо сказал он. – Пока не знаю, что именно, но тем не менее. Я чувствую это после каждого общения с вождями на Хоногре.

Пеллеон вспомнил неловкую сцену месяц назад, когда на борт прибыл посланник вождей ногри и, постоянно извиняясь, принес известие о бегстве подозреваемого изменника Хабараха. Пока что, несмотря на все усилия, поймать его так и не удалось.

– Возможно, они все еще суетятся из-за той истории с Хабарахом, – предположил он.

– Неудивительно, – холодно ответил Траун. – Но есть что-то еще. И пока я не выясню, что именно, ногри будут оставаться под подозрением. – Наклонившись, адмирал коснулся двух клавиш на пульте. Голографические скульптуры исчезли, и их сменила тактическая карта текущих боевых позиций. – Но в данный момент у нас есть два дела поважнее, – продолжал он, снова откидываясь на спинку кресла. – Первое – нужно отвлечь нашего слишком много о себе возомнившего мастера-джедая от ошибочного мнения, будто он может править моей Империей. И отвлечь его можно с помощью Органа Соло и ее близнецов.

Пеллеон вспомнил все предыдущие попытки захватить Органа Соло в плен.

– А если не получится?

– Бывают непредвиденные обстоятельства. Несмотря на все свое могущество и даже свою непредсказуемость, мастер К’баот вполне поддается манипуляциям. – Траун показал на тактическую карту. – Впрочем, на данный момент еще важнее обеспечить выполнение нашей боевой задачи. Пока что кампания идет более или менее по плану. В секторах Фаррфин и Доломар повстанцы сопротивлялись более стойко, чем мы предполагали, но все остальные системы в основном склонились перед имперской властью.

– Я бы не считал эти приобретения столь надежными, – заметил Пеллеон.

– Совершенно верно, – кивнул Траун. – Все зависит от поддержания сильного и хорошо заметного имперского присутствия. А для этого важно поддерживать наш запас клонов.

Гранд-адмирал замолчал. Пеллеон посмотрел на тактическую карту, лихорадочно пытаясь найти ответ, которого явно ждал от него Траун. Клонирующие цилиндры Спаарти, скрытые в личной сокровищнице Императора на Вейленде, пребывали в большей безопасности, нежели что бы то ни было во всей Галактике. Погребенные внутри горы, они находились под охраной имперского гарнизона в окружении враждебных туземцев, и о самом их существовании не знал никто, кроме верхушки имперского командования.