К’баот шагнул к креслу Трауна, глаза его вспыхнули еще жарче… и вдруг он, казалось, снова стал прежним.

– Вряд ли вы стали бы так разговаривать с Императором, – раздраженно бросил он.

– Напротив. Не менее чем четырежды я говорил Императору, что не стану впустую тратить его войска и корабли, атакуя врага, к победе над которым я пока не готов.

– Только глупцы разговаривали так с Императором! – К’баот фыркнул. – Глупцы или те, кто устал от жизни.

– Император тоже так считал, – согласился Траун. – Когда я отказался в первый раз, он назвал меня изменником и передал мою ударную группу другому. – Гранд-адмирал снова погладил исаламири. – После ее гибели он пожалел, что не прислушался к моим рекомендациям.

К’баот долго разглядывал Трауна, и выражение его лица то и дело менялось, будто он не мог ухватить некую мысль или эмоцию.

– Вы могли бы повторить тот же трюк, что и на Юкио, – наконец предложил он. – С замаскированными крейсерами и точно рассчитанными ударами из турболазеров. А я бы вам помог.

– Весьма любезно с твоей стороны, – кивнул Траун. – К несчастью, это тоже пустая трата сил. Предводители повстанцев на Корусанте не сдадутся так быстро, как крестьяне с Юкио. Сколь бы ни был точен наш расчет, они в конце концов сообразят, что удары из турболазеров по поверхности планеты – не те же самые, что и с «Химеры», и сделают соответствующий вывод. – Он показал на заполнявшие помещение голографические статуи. – Однако народ и руководство Вустри – совсем другое дело. Подобно юкийцам, они страшатся неизвестного и того, что считают невозможным. Что не менее важно, они склонны непропорционально раздувать слухи об опасности. И уловка с замаскированными крейсерами вполне с ними сработает.

Лицо К’баота снова начало багроветь.

– Гранд-адмирал Траун…

– Но что касается Органа Соло и ее близнецов, – спокойно перебил его Траун, – ты можешь получить их, когда пожелаешь.

От едва зародившейся вспышки гнева не осталось и следа.

– Что вы имеете в виду? – настороженно спросил К’баот.

– То, что атаковать Корусант и похищать Органа Соло с помощью грубой силы непрактично. Вполне реально, однако, послать с этой целью небольшую группу. Я уже приказал разведке собрать отряд спецназовцев. Он будет готов в течение дня.

– Отряд спецназовцев? – усмехнулся К’баот. – Мне нужно напоминать, как раз за разом подводят вас ваши ногри?

– Согласен, – кивнул Траун, и в голосе его прозвучали странные мрачные нотки. – Именно потому ногри в этом участвовать не будут.

Удивленно покосившись на гранд-адмирала, Пеллеон невольно бросил взгляд на дверь, где ждал Рух, телохранитель Трауна. С тех пор как владыка Дарт Вейдер впервые обманом обрек ногри на вечную службу Империи, легковерные серокожие инородцы считали участие в каждой миссии великой честью. Попытку отстранить их от выполнения задачи, в особенности столь важной, они могли воспринять как пощечину – если не хуже.

– Адмирал? – пробормотал он. – Я не уверен…

– Это мы обсудим позже, капитан, – сказал Траун. – Пока что мне нужно знать лишь одно: действительно ли мастер К’баот готов получить своих юных джедаев. – Он слегка приподнял иссиня-черную бровь. – Или он предпочитает лишь устраивать дискуссии по этому поводу.

К’баот едва заметно улыбнулся:

– Я должен воспринимать это как вызов, гранд-адмирал Траун?

– Воспринимай как хочешь, – отмахнулся Траун. – Я всего лишь хотел бы отметить, что разумный тактик обдумывает цену операции до ее начала. Близнецы должны появиться на свет со дня на день, а это означает, что тебе придется иметь дело не только с самой Органа Соло, но и с двумя младенцами. Если не уверен, что справишься, лучше отложить операцию.