– За последние несколько часов на различные имперские базы передано еще пять кораблей основного класса, – доложил Пеллеон. – Не крупнее старого звездного галеона, но все только начинается.

– Нам потребуется намного больше, капитан, – сказал Траун, наблюдая за возвращающимися перехватчиками СИД. – Что-нибудь слышно о Тэлоне Каррде?

– После сообщения с Риши – больше ничего, – ответил Пеллеон, выводя на дисплей нужный файл. – Охотник за головами, который его прислал, вскоре был убит.

– Не давать Каррду передышки, – приказал Траун. – Каррд многое знает о том, что творится в Галактике. Если где-то есть неиспользуемые военные корабли, ему наверняка известно, где их искать.

Сам Пеллеон считал маловероятным, что простой контрабандист, даже с такими связями, как у Каррда, располагает лучшими источниками информации, чем обширная сеть имперской разведки. Но в свое время он так же отверг возможность того, что Каррд прячет Люка Скайуокера на своей базе на Миркре. Как оказалось, Каррд был полон сюрпризов.

– За ним охотятся многие, – сказал он гранд-адмиралу. – Рано или поздно кто-то из них его найдет.

– Вот и хорошо. – Траун обвел взглядом мостик. – А пока – всем подразделениям в соответствии с планом продолжать донимать Альянс. – Он пронзил Пеллеона взглядом своих красных глаз. – А также продолжать слежку за «Соколом Тысячелетия» и «Госпожой Удачей». Пусть добыча уже ждет ногри, когда они будут знать, что от них требуется.

К’баот внезапно проснулся. Мрачные сновидения сменились отчетливым осознанием того, что к нему кто-то приближается.

Несколько мгновений он лежал в темноте, чувствуя, как щекочет грудь в такт дыханию длинная белая борода, и мысленно прослеживая с помощью Силы дорогу от Высокого замка до разбросанных у подножия гор деревень. Сосредоточиться было нелегко – даже очень нелегко, – но он продолжал всматриваться, не обращая внимания на усталость. Там… нет… да, там. Одинокий человек верхом на красианском топтуне преодолевал крутой участок дороги. Скорее всего, посыльный, с новостями от деревенских жителей. Наверняка какая-нибудь мелочь, о которой они зачем-то решили сообщить своему новому мастеру.

Мастер. Слово эхом отдалось в голове К’баота, вызвав сумятицу мыслей и чувств. Имперцы, умолявшие его помочь им в их сражениях, тоже звали его мастером – как и народ Вейленда, править которым его вполне устраивало, до того как гранд-адмирал Траун поманил его обещанием дать ему последователей-джедаев.

Народ Вейленда относился к нему с почтением. Народ Джомарка пока еще не решил, как к нему относиться. Имперцы же вообще никак к нему не относились.

К’баот недовольно поморщился. Для них его звание мастера ничего не значило. Они заставляли его сражаться вместо себя, вынуждая его своим недоверием совершать то, чего он не пытался делать уже много лет. А потом, когда ему удавалось совершить невозможное, они все равно втайне презирали его, прячась за теми созданиями – исаламири – и странными пустотами, которые те каким-то образом создавали внутри Силы.

Но он все понимал. Он видел искоса брошенные взгляды офицеров, слышал короткие приглушенные фразы, которыми те обменивались, чувствовал раздражение экипажа, вынужденного по приказу Империи подчиняться его воздействию на их боевые умения, но откровенно его ненавидевшего. Он наблюдал, как капитан Абан, сидя в своем командирском кресле на «Воинственном», в бессильной ярости осыпал его проклятиями, не переставая при этом называть мастером, пока К’баот спокойно совершал акт возмездия над кораблем Альянса, посмевшим атаковать его корабль.